ジャコウネココーヒー（コピ・ルアク）は、その独特の風味と希少性から高く評価されているが、消費には倫理的な問題が伴う。アジア全域には野生生物の密輸ルートが存在し、犯罪的な密輸組織も広く展開している。利益を得ようとする者たちは、あらゆる手段で金を稼ごうとする。そのため、麻薬や詐欺拠点で働かされる人々を移動させるのと同じルートが、ジャコウネコのような無力な動物の取引にも使われている。ジャコウネココーヒーを飲む習慣は、この相互につながったネットワークを支えることになるのだ。
搾取と苦痛が、ジャコウネココーヒーに独特の風味を与えている。
Wildlife Alliance
あらゆる段階に存在する苦痛
ジャコウネココーヒー産業において、持続可能性という概念は存在しない。野生のジャコウネココーヒーの場合、ジャコウネコの糞を採集することが、自然な種子散布のパターンを乱す。野生のジャコウネココーヒーは採集された糞から作られ、理論上は動物をまったく傷つけない。しかし研究者が勧告しているように、より広範な生態系への攪乱については調査されるべきである。
飼育されたジャコウネコから生産されるコーヒーの場合、その動物が経験するすべてが苦痛である。ジャコウネココーヒーを好むことと、東南アジアにおける密猟の害悪との間には直接的なつながりがある。特別に作られた罠は、警戒していないジャコウネコを捕らえる。罠にかかっても生き延びた場合、その個体は密輸業者によって運び去られ、国外へ移送される。
ジャコウネコ用の罠。
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ジャコウネコが罠で生き延びなければ、食用にされることもある。この地域では、さまざまな形態のブッシュミート（野生動物の肉）が一般的だ。私たちのチームは、2014年前後に全体的な需要が増え、生きたジャコウネコと死んだジャコウネコの価格差が拡大したことを確認した。その背景にあったのは、近隣国のジャコウネココーヒー農場である。ブッシュミートの価格は変わらなかったが、生きたジャコウネコの価格は明らかに上昇した。
密輸業者から救出されたジャコウネコ。捕獲された瞬間から、こうした動物は拷問のような環境に置かれる。
Wildlife Alliance
ベトナムのジャコウネコ農場は、使用している動物は飼育下で繁殖させたものだと主張している。しかし私たちは、カンボジアにおけるジャコウネコの密輸がこの産業によって促進されていることを直接知っている。コーヒー用のジャコウネコが施設に到着すると、閉じ込められたまま、小さな体が処理できる限り多くのコーヒーチェリーを食べることを強いられる。野生であれば、これらの動物はマンゴーや昆虫を含むバランスの取れた食事をし、連続したカルダモン森林景観のすべてをすみかにしていただろう。ジャングルを歩き回る生活から、工場式農場の歯車へと変えられるのである。
密輸業者を阻止してきた20年に及ぶ活動を担う野生生物救助チーム（かつては王立政府の権限に基づき私たちの組織が運営していたが、現在は農林水産省が直接運営している）の取り組みから、私たちの活動が定量的に測定できる違いを生んできたことはわかっている。同時に、意識向上によって需要を引き下げることが短期的には有効な方法であることも認識している。状況は改善したが、密輸は依然として問題である。今なおレストランのメニューにブッシュミートが載る近隣地域と比較すれば、カンボジアでこれまでに達成された進展に感謝しつつ、さらに多くのことを成し遂げられることも理解できる。この闘いが続く限り、過去の成功はさらなる取り組みへの動機でしかあり得ない。
パイナップルを餌にしたジャコウネコ用の罠。
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横行する不正
ジャコウネココーヒーの自然な生産量は、ジャコウネコの個体数と、彼らが食べられるコーヒー豆の量によって制限される。そして悲しいことに、野生のジャコウネコは残り少ない。密猟が増えるにつれて、その数は日々減っている。コーヒー栽培地域では、コーヒー豆がジャコウネコの食事の大部分を占めることもあるが、需要は供給を上回っており、それがさまざまな問題を引き起こしている。ジャコウネココーヒー豆は1kgあたり数百ドルで売れることがあり、その利幅があれば、乱用は避けられない。通常のコーヒーをジャコウネココーヒーだと偽る、供給量を水増しするために通常の豆とジャコウネココーヒーを混ぜる、飼育されたジャコウネココーヒーを野生由来だと偽って表示する、といった手口はすでに定着している。研究者らは、本物と不正なブレンドを見分けるために、化学分析（「eNose（電子鼻）」）を用いることを提案している。コーヒー愛好家が本物のジャコウネココーヒーを楽しんでいる場合でさえ、それがどのように生産され、その過程で動物にどのような苦しみをもたらしたのかを考えなければならない。
消費者は規制された農場から購入していると説明されても、それが誤りであると後に判明することがある。さらに、その後の調査を通じて、問題の農場がフォアグラ用のガチョウのようにジャコウネコに強制給餌しており、そのジャコウネコ自体も国際的な密輸業者によって運び込まれていたことが明らかになる場合もある。リスクはあまりにも高い。ジャコウネココーヒーと苦痛は、根本的に結びついている。密猟、密輸、強制給餌はいずれも飼育ジャコウネココーヒーの一部であり、残念ながら、そのブレンドが「人道的な」供給源に由来すると保証するのは容易ではない。
残酷さのないジャコウネココーヒーを楽しむ未来へ一歩前進
この苦味が少なく、チョコレートのようで、自然な甘みのある品種を、良心に背かず楽しむ望みはあるのか。答えは、バイオリアクターでその過程を再現することだ。研究者がこのコーヒー特有の化学組成と、それを生み出す生物学的プロセスを特定できれば、誰もが罪悪感なく、しかもはるかに安価に、無限の疑似ジャコウネココーヒーを楽しめるようになる。この研究は何年も前から進められており、成果を上げつつある。最近Nature誌に掲載された研究では、同じ地域のジャコウネコの糞サンプルと通常のコーヒー豆を分析し、コピ・ルアク（ジャコウネココーヒー）の愛される独特の風味を説明する化学的差異をより深く理解しようとした。
これまで、ジャコウネコの消化管が何らかの発酵によってコーヒー豆の化学組成を変化させるに違いない、という仮説が立てられてきた。しかし、その仕組みの詳細はなお不明である。この研究では、研究者らがインドのコダグにある西ガーツ山脈の生物多様性ホットスポットから得たサンプルを分析し、ジャングルで採集された未焙煎豆と糞サンプルを比較した。サンプリングは、熟した高品質のベリーと糞を確実に収集するため、果実収穫の最盛期である2025年1月に実施された。この研究は他の研究成果を土台にしているが、これまで明らかになっていなかったジャコウネココーヒーの生体分子プロファイルについて重要な知見を示している。特に、カプリル酸メチルエステルとカプリン酸メチルエステルの量が増加しており、脂肪含有量が高いことを示した。研究著者らの説明によれば、この2つの脂肪酸化合物は食品における風味および香りの成分として重要で、しばしば乳製品やミルクのような香りと風味を与える。ジャコウネコ由来の豆におけるタンパク質、カフェイン、特定の酸の濃度上昇は、消化および発酵プロセスに起因すると考えられ、ジャコウネコの腸内にいるグルコノバクター属の細菌が重要な役割を果たしている。
この研究は、この珍味を人道的に再現するための継続的な取り組みにさらなる詳細を提供するものだが、研究は続けられなければならない。研究者らは今後の研究として、アラビカ種の豆サンプルの分析（本研究ではロブスタ種を使用）、アミノ酸プロファイルのさらなる調査、焙煎が最終製品にどのような違いをもたらすのかを確認するための焙煎サンプルと未焙煎サンプルの比較を提言している。さらに、ジャコウネココーヒーを飲むことの長期的影響に関する研究も行われるべきであり、異なる地理的地域や、日陰樹の多様性や樹冠被覆といった生態条件から得たサンプルの比較も可能だとしている。環境要因と化学組成を比較すれば、これらの要因は意味のある生態学的・化学的関係を明らかにする可能性がある。
私たちは今、どこに立っているのか。本研究と、それが土台とする過去の研究は、動物虐待に加担することなく優れたコーヒーを楽しむという最終目標に向けて大きな前進を遂げている。現在この市場は国境を越えた犯罪ネットワークを支えており、ジャコウネコ密輸のこの推進要因を取り除くことは、動物取引から利益を得る密輸ネットワークを弱体化させると同時に、生態系の完全性を守ることにつながる。
