1336年、フランスとの戦争を目前に控えたイングランド王エドワード3世は、「身分や境遇を問わず、何人も自宅またはその他の場所で……2皿を超えるコースを供させてはならない」と命じる法律を制定した。
その2世紀後、ヘンリー8世は、前任者の制限は時代遅れだと判断した。少なくとも一部の人々にとっては、である。1517年5月31日の奢侈禁止令は、梨の木にとまるヤマウズラについては何も触れていないが、1回の食事で枢機卿には9皿、公爵、侯爵、司教、伯爵には7皿、下位の貴族には6皿、ジェントリ階級には3皿を認めた。その他の人々には2皿の制限が維持された。もちろん、国王や王族にはいかなる制限もなかった。
種子油、牛脂、超加工食品がニュースのトップを飾る現代において、この歴史は、政府が古くから食に関する政策を定めてきたことを思い出させてくれる。かつてのイングランドの法律は、主に限られた資源の節約と階級格差の固定化を目的としていた。しかし、今日の私たちにとってのより大きな課題は、あふれるほどの選択肢の中からいかに人々が賢く食べるかを手助けすることである。
現代の取り組みには、食事バランスガイド（フードピラミッド）や、原材料や栄養情報の表示を義務付ける米国食品医薬品局（FDA）の規制だけでなく、健康的な習慣を促す税制も含まれる。コロラド州ボルダーでは、加糖飲料の流通業者に対して1オンスあたり2セントの物品税を追加で課しており、その税収は、生活困窮者や世帯が新鮮な果物や野菜を購入するためのクーポンに充てられている。
効果的な肥満治療、特にGLP-1受容体作動薬の台頭は、人々の健康を向上させる上で大いに役立つかもしれないが、だからといって「問題は解決した」と考えるべきではない。むしろ、その成功を足がかりにさらなる一歩を踏み出すべきである。食事に関しては、政府が高速道路や生活用水、送電網といったインフラ問題に取り組むのと同じような、より大きく大胆な発想による問題解決の好機があると私は考えている。
国民をより健康にするために
その一例として、平均寿命が84歳（米国の78歳に対して）の日本を見てみよう。日本はすべての法的居住者に対して国民皆保険制度を義務付けているが、私が特に注目しているのは、同国の「健康日本21」という取り組みである。健康状態の改善を目指すこの数十年にわたる野心的な取り組みは、人口の半数しか現役世代がいないという現実に焦点を当てており、「超高齢」社会への圧力が強まる中で進められている。
数ある目標の中で、日本政府はアルコール、野菜、食塩の摂取量に関する国の目標を設定している。具体的には、1日あたりの平均食塩摂取量を約小さじ1杯分に減らすこと、1日あたりの野菜摂取量を約4〜5サービング以上に増やすこと、そして「生活習慣病のリスクを高める量」の飲酒（男性は1日あたり約2杯、女性は約1杯と定義される）をしている人の割合を減らすことである。義務化されている健康診断では、これらの取り組みの効果を測定するためにバイオマーカーやデータが追跡されている。
もし米国の野心的な官僚が、アメリカをより健康にするためにこのようなアプローチを提案すれば、大騒動になることは想像に難くない。しかし、私たちは個人の自由を激しく追求するあまり、国民の健康を犠牲にし、非常に高い代償を払っている可能性がある。そしてその代償は、経済的に恵まれない層ほど重くのしかかっている。
所得が高い人ほど長生きし、健康的な生活を送っているのは驚くべきことではない。しかし、ここで強調しておきたいのは、その差がわずか数カ月や数年の話ではないということだ。この国で最も裕福な男性（上位1%）は、最も貧しい男性よりも平均して14.6年長く生きており、その格差は拡大している。
この格差の一部は高額な医療へのアクセスによるものだが、その多くは食事、運動、ライフスタイルに関係している。日本ほど強力な介入を採用しないとしても、脆弱なコミュニティに入り込み、予防医療を重視し、遠隔医療や遠隔モニタリングを拡大し、プライマリ・ケアの提供者を増やすことで、大きな変化をもたらすことができる。
より大きな視野で考えなければ、私たちは21世紀版のチューダー朝の奢侈禁止令に直面することになるのではないかと懸念している。それは、複数コースの食事だけでなく、健康とウェルビーイングへのアクセスまでも、最も裕福な米国人に限定するものになりかねない。
