ケンタッキー州バードスタウンを訪れれば、否が応でも豊かなバーボン文化に触れることになる。バードスタウンは公式に「世界のバーボンの首都（The Bourbon Capital of the World）」とされており、この称号は、何世代にもわたるウイスキー製造の歴史と、ケンタッキー州における蒸留の真の中心地としての地位に裏打ちされている。現在、訪問者はバードスタウンのダウンタウンから16マイル圏内にある11の蒸留所を巡ることができる。アメリカンウイスキーに興味があるなら、間違いなく訪れるべき場所だ。（筆者はそこで育ったため、多少の偏愛が入っているかもしれない。）
もちろん、バードスタウンの魅力はウイスキーだけにとどまらない。近年の観光ブームにより、食、宿泊、その他のアトラクションもかつてないほど充実している。それでも、ウイスキーがバードスタウンの経済と文化の中心であることに変わりはない。そして、バーボン愛好家やボトルコレクターにとって、それを最も象徴するのが、アメリカンウイスキーの中でも屈指の希少性を誇るシリーズ「バードスタウン・コレクション（The Bardstown Collection）」だ。
2022年に始まり、現在は隔年でリリースされているバードスタウン・コレクションは、地元の蒸留所が手がける極めて限定的なボトルシリーズだ。各蒸留所のボトリング本数は、通常わずか数百本の前半にとどまる。中身のウイスキーは各参加蒸留所で異なるが、ボトルは統一されたデザインを共有している。その意味で、このコレクションはアメリカンウイスキーの世界でも事実上唯一無二の存在だ。複数の蒸留所がウイスキーと専門知識を持ち寄り、真に協働的なセットを作り上げ、その収益が地元の奨学金に充てられる。
「このプロジェクト全体は、これらの蒸留所が日々競い合っている一方で、この取り組みにおいてはパートナーであるという考えを強めるものだ」と、バードスタウン・ツーリズムのマーケティングディレクター、ハンナ・メドレーは語る。
「各社はともにバードスタウンをたたえ、世界のバーボンの首都としてのアイデンティティを強化し、個々の蒸留所を超えた何かを生み出している」
バーボンの中でもとりわけ希少なボトルを手に入れたいなら、計画を立て始めるべきだ。入手できるのは2026年11月の週末1回限りだからである。以下では、バードスタウン・コレクションの簡単な歴史を概説し、今年のボトルと参加蒸留所に関する独自情報を紹介する。参加するのは、Bardstown Bourbon Company、Heaven Hill、Limestone Branch、Lux Row、Preservation Distillery、そして初参加となるBarton 1792である。
バードスタウン・コレクションとは何か
バードスタウン・コレクションが初めてリリースされたのは2022年のことだった。当時、バードスタウンをはじめとする無数の観光地は、新型コロナウイルスによる不況から依然として回復の途上にあった。このプロジェクトは、Visit Bardstown/Nelson County Tourismと少数の地元蒸留所のパートナーシップによって開始された。
最初に参加したのは、Heaven Hill、Bardstown Bourbon Company、James B. Beam、Log Still、Preservation Distilleryである。それ以降、Lux RowとLimestone Branchも参加している。各リリースには、各蒸留所の最も希少な、あるいは最も古いストックから厳選された樽が使われることが多い。
最初のコレクションでは、各参加蒸留所による2樽ブレンドが用意された。収益は、バードスタウンの地元メインストリート協会とホスピタリティ協会に加え、地域のファーストレスポンダー（緊急対応要員）の支援に充てられた。
その後のコレクションは2023年と2024年にリリースされ、その後、隔年開催モデルへと移行した。企画と調整を主導するメドレーによれば、この新たな周期によって、より十分な準備期間とコラボレーションの機会が確保され、より大規模なリリースイベントを支えられるという。2026年の次のバードスタウン・コレクションは、2028年に開催される予定だ。
メドレーによれば、バードスタウン・コレクションの影響は多面的である。第一に、同プロジェクトは地元住民のための奨学金の財源づくりに役立っている。第二に、複数の蒸留所が共通の目標に向けて協力することで、世界のバーボンの首都としてのバードスタウンのアイデンティティを強化している。最後に、リリース週末はウイスキーファンにとって真に見逃せないイベントを生み出す。ボトルはその日程に限りバードスタウンでのみ購入でき、町ではコレクションを祝う数多くのリリースパーティーやイベントも開催される。（2026年のリリース週末については後述する。）
資金の仕組みと寄付先
バードスタウン・コレクションは、Visit Bardstownと地元蒸留所のパートナーシップによって運営されている。Visit Bardstown自体は、主にホテル税とレストラン税を財源としている。Visit Bardstownはコレクションのデザインを支援し、包装やマーケティングに関する一部費用を負担する。参加する蒸留所は、ウイスキーやボトルを含む製造コストの大半を負担する。ボトリングの多くはBardstown Bourbon Companyが担当するが、一部の蒸留所は自社施設でボトリングすることを選んでいる。
蒸留所は、各ボトルの収益の一部を地元の奨学金基金に寄付することが求められている。これまでにバードスタウン・コレクションは、蒸留、観光、その他ホスピタリティ関連産業でのキャリアを目指すネルソン郡住民のための奨学金として、35万6000ドル（約5800万円）超を集めてきた。これらの奨学金は、地元住民がUniversity of Louisville、University of Kentucky、Midway Universityの各プログラムに進学するのを支援してきた。
メドレーによると、このプログラムは各コレクションで少なくとも13万5000ドル（約2200万円）の奨学金を集めることを目指している。
2026年版バードスタウン・コレクションの参加蒸留所とボトル
2026年版バードスタウン・コレクションには、以下の6つの参加蒸留所によるボトルが登場する。
- Bardstown Bourbon Company
- Heaven Hill
- Limestone Branch
- Lux Row
- Preservation Distillery
- Barton 1792
今年は、バードスタウンで最も古くから継続して操業する蒸留所であるBarton 1792にとって、初のリリースとなる。
例年と同様、各蒸留所のボトリングは少なくとも2樽で構成され、それぞれの総ボトル数は数百本の前半程度になる見込みだ。
2026年、各ボトルのメーカー希望小売価格は250ドル（約4万円）となる。
2026年版バードスタウン・コレクションのリリース日程
今年のリリースのうち1本、あるいはすべてを購入したいだろうか。それなら、バードスタウンへの旅行の準備をしよう。コレクションは11月20日（金）から、バードスタウンでのみ入手可能となる。ほとんどのボトルは、各参加蒸留所が主催する特別イベントで販売される。今年の日程は、購入者がイベントの合間に、ある蒸留所から次の蒸留所へと移動するのに十分な時間を確保できるよう組まれている。
全日程は以下の通りである。
11月19日（木）
Bespoke in Bondでキックオフパーティーが開催され、マスターディスティラーによるプレゼンテーションと、2026年版コレクションの初の一般向け試飲が行われる。
11月20日（金）
- Bardstown Bourbon Company、午前9時〜11時30分
- Limestone Branch、午後1時〜3時30分
- Preservation Distillery、午後5時〜7時30分
11月21日（土）
- Barton 1792、午前9時〜11時30分
- Lux Row、午後1時〜3時30分
- Heaven Hill、午後5時〜7時30分
列に並ばずに購入する方法：ゴールデンチケット・プログラム
今回初めて、購入希望者は「ゴールデンチケット」を購入することで列に並ばずに済み、並ぶことなくボトルを購入できる権利を含む特別な特典を得ることができる。Visit Bardstownは、100枚のゴールデンチケットを1枚600ドル（約9万円）で提供する（各ボトルの小売価格は含まれない）。
ゴールデンチケット保有者には、以下が提供される。
- 木曜日のリリースパーティー入場
- 列に並ばず、各蒸留所から1本ずつメーカー希望小売価格でボトルを購入できる保証付きの権利
バードスタウン・コレクションの今後
バードスタウン・コレクションが4回目のリリースに向けて準備を進めるなか、今年の蒸留所各社は、厳しさを増すバーボン市場で競い合いながらも、バードスタウンの歴史と、このプログラムの協働文化の双方を強調している。
「Heaven Hillでは、90年以上にわたりアメリカンウイスキーの伝統を守り、発展させてきた。したがって、バードスタウン・コレクションに参加することは、私たちが何者であるかの自然な延長線上にある」と、Heaven HillのKY Experiencesディレクター、ジェフ・クロウは語る。
「このようなコラボレーションは、各蒸留所が持ち寄る独自の強みをたたえ、卓越したバーボンを生み出すと同時に、世界のバーボンの首都としてのバードスタウンの遺産を強化し、私たちの業界を前進させ続ける革新の精神を示すものだ」
実際、この地域の比較的新しい蒸留所の一部にとって、このコレクションの理念は、バードスタウンそのものの魅力を物語るものでもある。
「Bardstown Bourbon Companyを世界のバーボンの首都に設立したのは、意図的な決断だった。バードスタウンの歴史、伝統、品質に比肩するものはない」と、Bardstown Bourbon Companyを所有するLofted Spiritsのマスターブレンダー兼製品開発担当バイスプレジデント、ダン・キャラウェイは語る。「このコレクションは、私たちの地域の人々と製品を一つにし、たたえるものだ。参加できることを非常に誇りに思う」
旅行を計画している、あるいは今年のバードスタウン・コレクションについてさらに詳しく知りたい場合は、同プログラムの公式ウェブサイトが、公表され次第、詳細を掲載している。また、独占発表を届ける「First Pour」メールニュースレターも配信している。
今年のボトルが具体的にどのような外観になるかはまだ不明だが、画像は最終的にFirst Pourに加え、同プログラムの公式Instagramアカウントで公開される予定だ。
