アーティストやデザイナーをはじめとするクリエイティブ分野のプロフェッショナルは、デジタルコンテンツがほぼ無限に増殖するなかで、いわゆる「AIスロップ（AIによる粗製乱造）」の美学に対して警鐘を鳴らし続けてきた。その警告と時を同じくして、消費者の間では逆のトレンドが生じており、コレクターや購買層は人の手によって作られたものに、より高い価値を見出すようになっている。一部ではこれを「不完全さという贅沢」と呼んでいる。
この変化は、手作り品市場の急速な拡大を背景に起きている。
家具やテキスタイル、陶芸など多数の手作り製品を含む幅広いカテゴリーである世界のハンドクラフト（手工芸品）市場は、2024年に7400億ドル（約121兆円）と評価され、2030年までに9830億ドル（約161兆円）に達すると予測されている。これは調査会社グランド・ビュー・リサーチが発表した7月のレポートによるものだ。この数字は、Eコマースプラットフォームを利用する職人が増えていることによっても押し上げられている。
これらの数字は、AIが手作りの仕事に対する関心を刺激していることを直接証明するものではない。しかし、AIが生成した画像や動画、製品が市場に溢れかえっているまさにその瞬間に、職人が作る製品への需要が高まっていることを示唆している。
「手作り革命」は本物だ
「手作り革命は本物だ」と話すのは、世界中の顧客に職人の製品（ジュエリー、ホームデコ、アパレル、テキスタイル、ファインアート、ギフトなど）を届けるフェアトレードのEコマースプラットフォーム、Novica.comのコミュニケーション部門最高責任者、キャサリン・ライアン氏だ。「私たちは、手作りのものに対する関心の高まりを確実に目の当たりにしている」とライアン氏はインタビューで語った。1999年に設立されたNovicaは、アジア、アフリカ、ラテンアメリカに拠点を持ち、1万8000人以上の職人を代表しているという。
Novicaがこうした見方を推進するのには理由がある。同社は今年、さらなる需要を取り込むことを目指し、第2のマーケットプレイスとなるhandmade.comを立ち上げた。ライアン氏によると、この新サイトは「すでに驚異的な成長を遂げており、売り手の長いウェイティングリストができている」という（具体的な数値は明らかにされていない）。このサイトは親会社よりも幅広い網を広げており、米国やカナダ、その他の地域の売り手も参加している。
ライアン氏によると、このサイトの立ち上げは、Etsy.comを悩ませている問題への対策という側面もある。NBCニュースの報道によると、Etsyでは2024年にAIが生成したかぎ針編みのパターンが多数出品される事態が発生した。同年、Etsyが発表した2024年の透明性レポートでは、手作りポリシーに違反した出品の削除件数が4倍に増加したことが明らかになっている。
いくつかの例外を除き、Novicaで販売されている製品には、それらを作った職人のストーリーがある。たとえば、ガーナを拠点にマスク（仮面）を制作するビクター・デュシー氏は、木彫り職人のコミュニティで育った。「これこそが顧客の求めているものであり、テクノロジーには再現できないもの、すなわち人の手、本物のストーリー、および文化的な意味だ」とライアン氏は言う。
AI製と知った瞬間に変わる認識
消費者は多くの分野でAIを積極的に受け入れているものの、その製品がAIによって作られたものかどうかを知っているか否かによって、心理的なバイアスが生じることがある。デジタル資産管理プラットフォームのBynderが2024年に行った調査によると、消費者の半数以上が、AI生成コンテンツに対してより強いエンゲージメントを感じていた。しかし、それはそれがAI製であると知る前のことであり、事実を知った後には関心の度合いが低下したという。
シカゴにあるディステルハイム・ギャラリーの共同創設者でアーティストのジェフリー・コーネット氏も、ストーリーこそが作品の魅力の核心であるという意見に同意する。「コレクター候補との会話は、ますます美的な側面の先へと進むようになっている。彼らは『これは誰が作ったのか？ なぜ作られたのか？ アーティストは何を表現しようとしたのか？ どのような経験がこの作品を形作ったのか？』を知りたがっている」と、コーネット氏はメールで語った。
コーネット氏は、AIの登場によって手作りアートの価値が上がったという証拠はないと考えている。「むしろ、AIの普及は『人間の本物の意図』の価値を高めているのだと思う」と彼は言う。AIが無数の言葉や画像を生成できるようになった今、「画像そのものはもはや希少なものではない」とコーネット氏は指摘する。「希少なのは、その背景にある生きた経験だ。私たちは、アーティストのストーリーが作品そのものと切り離せないものになる時代に入りつつある」
サンディエゴを拠点とするアーティスト兼起業家のケイシー・リッキー氏は、自身の顧客が制作プロセスとの深いつながりを求めていることを発見した。
「1年ほど前にこのビジネスを始めたとき、私の理念はシンプルだった。人々は、自分に合わせてパーソナライズされた本物の手作りのものを求めるようになる、というものだ」とリッキー氏はメールに綴っている。「コンピュータを使って何かを作ることは、かつてないほど容易になった。しかし、社会に役立つ優れたものを作り出すことは依然として困難だ。私はこれまでに何度も、『このデザインにAIを使おうとしたけれど、あまりうまくいかなかった。手伝ってくれないか？』と言われてきた」
リッキー氏は、企業の創業者やCEO、また様々なブランドからの依頼を受け、ミクストメディア作品を制作している。彼のウェブサイトによると、特徴的な作風は「コラージュ、ネオン、グラフィティの要素、鮮やかなポップアート、および独自のデジタルプロセス」を融合させたものだ。デジタルプロセスを取り入れつつも、彼は自身のアートを「両方の世界をつなぐ架け橋」と位置づけている。
多くのアーティストと同様に、リッキー氏もそのコンセプトをさらに追求しており、制作プロセスの写真や動画をSNSで共有している。こうした舞台裏の様子を垣間見せることは、個人的なストーリーとのつながりを求める消費者の欲求を満たすのに役立っている。投稿から人間味が感じられるため、フォロワーを獲得し、維持することにつながっているのだ。
「不完全さ」を売る
AIが必ずしもすべての手作り作品の価値を高めたわけではないが、「『人が作ったもの』と『システムが作成したもの』との区別が、より明確になった」と、サンディエゴで活動する水彩・インクアーティストのサラ・ウィルチンスカ氏は指摘する。「『人の手で作られた』というラベルだけでは不十分だが、それに品質と本物のストーリーが組み合わさることで、より強力な差別化要因になっている」
ホスピタリティ業界向けの販売活動において、ウィルチンスカ氏によれば、ホテルや企業、文化団体などは、安価なストック素材やAIが生成した画像を簡単に購入できる状態にあるという。「それでも彼らが私にアプローチしてくるのは、特定の建物や庭園、地域、地元の伝統、あるいはゲストの体験など、その場所を意味あるものにしているディテールをアーティストに気づき、解釈してほしいからだ」と彼女は語る。「不揃いなインクの線、透明感のある水彩のぼかし、およびアーティストによる一つひとつの選択。それらすべてが、彼らが購入している価値の一部なのだ」
