今週後半で、2026年6月24日にベネズエラを襲った2つの大地震から1カ月となる。死者数は5000人を超え、なお数万人が行方不明のままだ。物的被害は深刻である。首都カラカス近郊のラグアイラでは、住宅ストックの80％が損傷した。
これはベネズエラの失政だけの問題なのか。それとも、より広範な備えの欠如があるのか。建設や投資の場所を判断する立場にあるリーダーは皆、地震リスクが自らにどう影響しうるかを考える時間を取るべきだが、実際にはそうならないことがあまりに多い。さらに、いくつかの期待できる技術開発が示すように、企業は地震への備えの改善に貢献できる可能性がある。こうしたアイデアが大規模に展開されれば、大きな違いを生み出し得る。いくつか考えてみよう。
高くつく問題
地震は突然発生し、前兆はほとんど、あるいはまったく観察できない。大地震は他の災害に比べれば発生頻度は比較的低いが、予測や備えが難しく、地滑り、火災、津波など多くの連鎖的影響を引き起こす。地震は世界中で、人命と財産の双方に壊滅的な損失をもたらしている。
1900年以降、単一の事象で5万人超が死亡した地震は12件ある。このうち5件は2000年以降に発生しており、断層網の上に脆弱な建物が立ち並ぶトルコとシリアで起きた2023年のカフラマンマラシュ地震も含まれる。国連防災機関によると、1970年以降の地震による経済的損失は推定1兆5900億米ドルに達した。この数字を、世界で報告された洪水、暴風雨、干ばつ、極端な暑さ約2万4433件の直接的影響による推定5兆1800億米ドルと比べてみてほしい。他のすべての災害による総被害の方が大きいとはいえ、比較的少数の事象である地震だけで相当な額を占めている。
米国では、多くの人が地震をカリフォルニアの問題と考えているだろう。壊滅的だった1994年のノースリッジ地震のためであり、あるいは1960年代に発生した2つの地震のうち、35フィートの津波を引き起こした1件を覚えている人なら、アラスカの問題と考えるかもしれない。確かに、環太平洋火山帯に住む人は誰もが、いわゆる「ビッグワン」を待っている。北米西部、フィリピン、日本のいずれかの沿岸で発生が遅れていると広く予想される巨大なプレート境界型地震である。日本では、太平洋岸の南海トラフで今後30年以内に巨大地震が発生する確率は60〜90％と推定されている。それは主要な議論のテーマであり、同国の国家的な緊急時対応訓練の焦点でもある。では、オレゴン州は同じ程度に備えられているのか。手がかりは地形に残っている。ネスコウィン・ゴースト・フォレストでは潜水できる。これは、カスケード断層沿いの地震活動による海岸線の急激な沈降と津波によって水没したシトカトウヒ林の名残の一つである。これが再び起きた場合、私たちは備えられているのか。答えはノーだ。
私たちは備えられていない
大地震と大地震の間には、時に数十年の間隔が空く。こうした事象の周期は、人々の記憶の寿命よりも長い。そのため、影響を抑えるために必要な備えと投資の水準を維持することは難しい。自分の知る誰もがその発生を目にしていなければ、どこで、どのように暮らすかを選ぶ際に、優先順位の十分に高い位置に置かないかもしれない。ニューマドリッド断層を例に取ろう。この断層は5州を通り、テネシー州メンフィスやミズーリ州セントルイスなど主要人口中心地の近くを走っている。この地域では入植以降、大地震は発生していないが、1811年と1812年に起きた地震はマグニチュード7.0〜8.0だったと推定されている。現在の科学的理解では、この断層にはマグニチュード9.0の地震を生み出す可能性がある。州や自治体は、この種の地震に備えたり、基準を更新したりする大規模な取り組みを行っていない。住民はリスクを総じて認識しておらず、連邦政府が投資を望んだとしても、私たちの制度の下では行動を強制する手段はない。
世界各国の国内における地震への備えには改善の余地があり、国際的には状況はさらに悪い。2004年のスマトラ島沖地震と津波も、国際レベルで永続的な教訓を残した。マグニチュード9.1の海底地震は、スマトラ島沿岸800kmにわたって巨大津波を引き起こし、23万人超の命を奪った。物理的な被害は主に東南アジアで生じたが、世界各国の市民の命を奪った。15カ国を一度に襲い、さらに多くの国々に影響を及ぼしたことで、国境を越えて連携する私たちの能力不足を露呈させた。厳しい警鐘だった。備えは、より限定的で局所的な災害を念頭に設計されていた。波は地震から数分以内に到達した。人々が高台へ避難する時間を確保するための警告は、ほとんど、あるいはまったくなかった。インド洋には、太平洋にあるような国際的な早期警報システムがなかった。津波には、国境、コミュニティ、セクターを越えたほぼ即時の連携を求める、広範な技術的・人的準備が必要である。有効な警報システムが必要であり、そのうえで、人々がその数秒の時間で何をすべきかを即座に理解できるよう訓練する必要がある。これは今日に至るまで困難な課題である。
災害テックのイノベーション
地震活動の自然なシグナルは、見つけ方を知っていれば存在する。一般の認識向上は不可欠だ。早期警報のイノベーションに活用されるべきテクノロジーも同様である。地震が起きた時、テクノロジーは可能性と痛みの両方をもたらす。デジタルと物理が衝突する、見過ごされてきた場所を明らかにし得るからだ。
たとえば、私たちは皆、世界中のインターネットトラフィックを経路制御するため、広大な海底光ファイバーケーブル網に依存している。海底を網の目のように走る550を超える個別システムを含む、総延長150万km超のケーブルが敷設され、大陸間インターネットトラフィックの99％超を担っている。印象的な例として、孤立した太平洋の島国トンガ王国は、1本の海底ケーブルに依存していたが、これは2022年のフンガ・トンガ＝フンガ・ハアパイ火山噴火で切断された。将来のブラックアウトを防ぎ、デジタルレジリエンスを高めるため、トゥイ・ババウ・システムとして知られる全長383kmの第2ケーブルがオーストラリアとニュージーランドの共同資金で開発され、2026年に運用開始された。同じネットワークは、脆弱性であると同時に資産にもなり得る。2020年、Googleは自社の海底ケーブル網に沿った機械的擾乱を追跡することで、地震や津波の感知に利用できることを示す実験を行った。
先月のベネズエラ地震でも、別の技術革新が示された。ベネズエラには全国的な早期警報システムがないが、AndroidユーザーはGoogleの地震アラートから通知を受け取った。Googleは、このシステムが1140万人に届く警告を送信し、揺れが始まる数秒前から最大2分前までに知らせたと主張している。有望なコンセプトである。一方で、スマートフォンが大音量で警告を発し始めた時、人々が何をすべきかを理解しているかは、あまり明確ではない。「Drop, Cover, and Hold On（かがんで、隠れて、つかまる）」を伝える啓発キャンペーンが、彼らに届いていなかった可能性がある。こうしたイノベーションは、より安全な世界を設計するうえで大きな可能性を示しているが、意味のある規模への拡大は、これまでのところ容易ではないことが明らかになっている。
人災
早期警報システムと一般の認識向上は、あの重大な緊急時の瞬間に不可欠である。しかし、コミュニティをどのように築くかという点で、より長期的なレジリエンス施策の重要性を軽視してはならない。数百万人のベネズエラ人がAndroidの警告を受け取ったかもしれないが、それは、ラグアイラで土くれの中へ崩れ落ち、数千人を生き埋めにした安価な造りの公共住宅には、ほとんど太刀打ちできなかった。これは人災である。
私たちは、地震の影響を最小化するうえで大きな違いを生み出す方法を知っている。しかし、それには世界中のインフラを含む建造環境の改修・耐震補強に対する持続的な投資が必要である。私たちは、効果的な建築基準を改修し、設計する方法を知っている。備えに投資し、発生時に何をすべきかについて認識を高める必要がある。残されているのは実行であり、それがより難しいことはすでに証明されている。私たちは通常、個人レベルでも制度レベルでも、それを別の日に先送りする。
この問題はベネズエラだけに限られない。私たち全員が共に向き合わなければならない世界的な課題である。あらゆる組織のリーダーには、リスクについて自ら学び、今すぐ備えに投資する義務がある。揺れが始まってからでは、あまりにも遅い。
