何十年もの間、主流の心理学はスピリチュアリティを個人のプライベートな問題であり、メンタルヘルスの生物学的な側面とは切り離されたものとして扱ってきた。コロンビア大学ティーチャーズカレッジの心理学・教育学教授であるリサ・ミラー博士は、30年の歳月をかけてその前提が誤りであることを証明してきた。
シャンカール・ヴェダンタムがホストを務めるポッドキャスト番組「Hidden Brain」の最近のエピソードで、著書『The Awakened Brain』で知られるミラーは、人間のあらゆる脳にスピリチュアルなつながりを認識するための共通の神経回路が存在することを示す自らの研究について語った。それは性格的な特徴でも、信仰の問題でもない。キリスト教徒、ヒンドゥー教徒、無神論者、そしてその中間に位置するすべての人々に備わっている、実証可能で測定可能な能力なのだ。
この知見は、スピリチュアルなつながりを「誰もが活用できるもの」として再定義するのに役立つ。そしてミラーの研究によると、スピリチュアリティはレジリエンス（回復力）のメカニズムとして機能するという。
「達成のアウェアネス」と「目覚めのアウェアネス」の違い、そして「目覚めのアウェアネス」がいかにレジリエンスを高めるか
ミラーが示す最も明確な説明は、「達成のアウェアネス」と「目覚めのアウェアネス」の区別だ。達成のアウェアネスとは、私たちの多くが子供の頃から訓練されてきた、計画を立て、戦略を練るモードのことだ。それは「自分は何を望んでおり、それをどうやって手に入れるか」と問いかける声である。この「達成のアウェアネス」は有用ではあるが、それ単体では有意義な人生を送るには不十分だとミラーは指摘する。
目覚めのアウェアネスは異なる。それは、「今、人生は自分に何を示しているのか」と問いかける受容的なモードだ。ミラーの脳画像研究によると、この目覚めた状態に入ることで、次の3つの回路が活性化するという。
- 愛されているという実感を生み出す、絆のネットワーク。
- 新たな方向性や導きを受け入れる、視野を広げる注意のネットワーク。
- 自他の厳格な境界線を解消し、共有された帰属意識をもたらすネットワーク。
これらが合わさることで生まれる感覚を、ミラーは「愛され、抱かれ、導かれ、決して独りではない」感覚と表現している。
ミラーは双子を対象とした研究を挙げ、人間のスピリチュアルな能力はおよそ3分の1が生まれつきのものであり、3分の2は環境によって形成されると指摘した。つまり、大半の人はある程度のスピリチュアリティを生まれつき備えている一方で、実践を通じて意図的にそれを強化することもできるということだ。具体的な方法として、ミラーは祈り、瞑想、自然の中で過ごすこと、奉仕活動、そして意識を向ける対象を変えることなどを挙げている。
科学的根拠が示すスピリチュアリティのメリット
スピリチュアリティを活性化することでもたらされる「自分へのメリット」は計り知れない。ミラーの研究チームは、個人的に強いスピリチュアルな生活を送っている青少年は、不健全な依存症に陥るリスクが約80%低いことを発見した。また、スピリチュアルな生活を共有することは、自殺率の82%低下に関連していることもわかった。医学誌「JAMA Psychiatry」に掲載された8年間の研究では、スピリチュアルな実践を継続している人々は、再発性うつ病で薄くなるまさにその脳領域の大脳皮質が厚いことが示された。これは、スピリチュアリティとうつ病が、同じ神経軸の両極に位置している可能性を示唆していると彼女は説明する。つまり、スピリチュアリティを高めることで、全体的な気分や幸福感を高めることができるということだ。
スピリチュアリティの実践が感情インテリジェンス（EI）を高める理由
感情インテリジェンス（EI）は、以下の4つの主要なスキル領域で構成されている。
- 自己認識
- 自己管理
- 社会的認識
- 人間関係の管理
ミラーの研究は、誰もが自己認識と自己管理を深めるために活用できる、強力なEI戦略を浮き彫りにしている。これは特に、困難に対する自分の反応をどのようにコントロールするかにおいて効果を発揮する。現在の自己認識や自己管理のレベルを測定するために、専門家は科学的に妥当性が検証された自己アセスメントを受けることを勧めている。
私たちはストレスに直面すると、大抵の場合、デフォルトで「達成のアウェアネス」に陥ってしまう。何がうまくいかなかったのかを頭の中で繰り返し、コントロールしたいという欲求を満たそうと、状況をますます強く握りしめようとする。しかしミラーの研究は、もう一つの選択肢として、意図的に「目覚めのアウェアネス」へと移行することを提案している。これにより、挫折への感じ方が変わるだけでなく、身体と心がそこから回復するスピードも劇的に向上する。
実践すべきEI戦略：「目覚めの問いかけ」
次回、挫折によって思考が堂々巡りになったときは、立ち止まって別の問いかけをしてみてほしい。「何が悪かったのか、今すぐどう修正すべきか」と自問する代わりに、「今、人生は自分に何を示しているのか」と問いかけるのだ。
そのステップは以下の通りだ。
1. 修正、コントロール、または責任追及にばかり焦点を当てた、ループし続ける視野の狭い問いかけに気づくこと。
2. ゆっくりと深呼吸をする、少し歩く、あるいはマインドフルネスの時間を取るなどして、心を落ち着かせる。
3. ミラーが提唱するより広い視野の問いかけを自分に投げかける。「今、人生は自分に何を示しているのか」
4. 心を開いておく。この問いかけによって選択肢が広がる中、それらを柔軟に受け入れる。
5. 祈り、瞑想、自然の中での時間、他者への奉仕など、ささやかでも継続的な実践を通じて、時間をかけてスピリチュアリティの能力を高める。ミラーの研究では、脳を変化させるのは単発の瞬間ではなく、継続的な実践であることが明らかになっている。
これらの考えを実践に移す
ミラーの研究は、スピリチュアリティの能力はすでにあなたに組み込まれており、その能力は信仰、年齢、信念体系を超えて共通していることを示唆している。必要なのは、それを活性化することだけだ。次回、ストレスで視野が狭くなり、「何が悪いのか」に執着してしまったときは、ミラーのスピリチュアルな問いかけである「今、人生は自分に何を示しているのか」を自問し、視野を広げてみてほしい。これはコストもかからず、ほんの数秒で実行でき、しかも、まだあなたが使っていない中で最も効率的なレジリエンス向上の実践方法かもしれない。
ケビン・クルーズは、感情インテリジェンス（EI）のトレーニング企業であるLEADxの創業者兼CEOであり、ニューヨーク・タイムズのベストセラー作家でもある。彼の無料のEIアセスメントはこちらから受けられる。心理学的に検証されており、4つの主要スキルそれぞれのスコア内訳が得られる。
