最近の記事で、私は若さを重視する社会において、私たちがいかに容易にエイジズムに陥り得るかを述べた。エイジズムは「年齢に基づく、人々に対するより広範な固定観念、偏見、態度（私たちがどう考え、どう感じるか）」と定義される。実際、文化的なメッセージが自分自身についての考え方に染み込むと、エイジズムは内面化されることがある。
内面化された思考の例には、「この年齢ではそれは学べない」「若いほうがきれいだ」「それをするには年を取りすぎている」などがある。こうした考えは自分のアイデンティティを形づくり、何をするか、何を言うか、何を身につけるかに影響する。エイジズムとは、体の変化に気づいたときに不快感を抱かせる、頭の中の声である。新しいことに挑戦したり、楽しんでいる趣味を続けたりするのを、「年を取りすぎている」からという理由で止めてしまう声でもある。
だが、こうした考え方に異議を唱えようとする動きが、加齢の分野で広がっている。実際、老いに対する信念が人生の生き方に影響を及ぼすことは、研究でも示されている。加齢は必ずしも衰えを意味しない。『Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long & How Well You Live』の著者であるレヴィ博士は、「年齢に対してより前向きな信念を持つ人は、年齢、性別、教育、慢性疾患、うつ、追跡期間といった要因を考慮しても、認知機能と歩行速度の双方で改善を示す可能性が有意に高かった」と述べている。
他人にも自分にも、言う（あるいは考える）のをやめるべき10の言葉を紹介する。
1. 「それをするには年を取りすぎている」（私はそれをするには年を取りすぎている）
マーケティングのメッセージは、誰が何を、何歳で身につけるべきかを私たちに伝えたがる。FacebookやInstagramで、「60歳以上の女性が着るべきもの、着るべきでないもの」や「70歳以降の男性はどう見えるべきか」といった見出しを目にしたことがあるだろう。こうしたメッセージは、時代遅れに見えることや滑稽に見えることへの不安につけ込み、クリックを誘う。だが、何が「年を取りすぎている」かを本当に判断するのは誰なのか。
この点について詳しく知りたい人は、本記事で既に触れた研究や、アシュトン・アップルホワイトによる「Old School: A Hub for Equity + Ageism Awareness」を参照してほしい。
2. 「その年齢なら、ペースを落とすべきだ」（私の年齢なら、ペースを落とすべきだ）
人生をどう進んでいくかは、年齢よりも健康状態に左右される。身体的な健康という点では、90歳だった私の祖母は、75歳だった義母よりも活動的だった。健康こそが本当の富である。動けるなら、動き続けるべきだ。よく言われるように、「動くことは潤滑油」なのである。
3. 「あなたにはわからないだろう。テクノロジーの話だから」（もちろん、私はテクノロジーがわからない）
私自身も、何度もこの考え方に戻ってしまうことがある。だがそのたびに、大学生たちとの経験を思い出す。私は、彼らはテクノロジーについて私よりはるかに多くを知っていると思い込んでいた。ところが、彼らの知識は広いものの、かなり浅いことに気づいた。私は物事をより深いレベルで理解している。今では、必要なことを学ぶためにYouTube、Google、Claudeを頼りにしている。
利用できるツールを使えばいい。
4. 「年齢の割にすてきですね」（私は年齢の割にはよく見える）
私たちは、それぞれの年齢でどのように見えるべきなのだろうか。「年齢の割によく見える」は、必ずしも私たちが思うような褒め言葉ではない。それは、本当に見た目がよいのは若い人だけだという前提の上に成り立っている。加齢関連産業が、人生経験を受け入れることよりもアンチエイジングに過度に焦点を当てていることも助けにならない。若く見えると約束する高額なアンチエイジングクリーム、美容液、美容施術が爆発的に増えている現状を見ればよい。
5. 「あなたの年齢でそれはすごい」（私の年齢でそれはすごい）
同じように、私たちがこう言ったり考えたりするのは、ある年齢の人が何をできるか、何をできないかについての固定観念や認識を内面化しているからにすぎない。そうした認識はしばしば間違っている。実際、長寿は、長く生きるほど利用できる機会が増えることを教えてくれる。ここでも違いを生むのは年齢ではなく、健康である。
6. 「あなたは考え方が凝り固まっている」（私は考え方が凝り固まっている）
人はどの年齢でも、自分のやり方に固執することがある。これは年齢に基づくものというより、性格的特徴や習慣である可能性が高い。心を開き、柔軟で、適応力のある自分でいるよう努めることだ。変化が加速するこの時代に、それは大いに役立つ。
7. 「まだ働いているなんて信じられない」（まだ働いているなんて信じられない）
コーチとして、私は人々に、働きたいと思う限り働くよう助言している。レイオフやその他の現実があるとき、誰もが選択肢を持てるわけではない。だが私は仕事を「貢献」と捉えている。望む限り、自分に喜びをもたらす形で貢献し続ければよい。
8. 「その年齢でそれをすべきではない」（それは年相応ではないと思う）
安全で、誰も傷つけていないのであれば、「すべき」という言葉を使ったり、人にできないことを告げたりするのはやめよう。ロールモデルを探すことだ。自分にとって面白そうなことをしている人は誰か。批判するのではなく、刺激を受ければよい。
9. 「老犬に新しい芸は仕込めない」（私は学ぶには年を取りすぎている）
成長マインドセットを育てることだ。意欲、好奇心、努力があれば、私たちは新しいことを学べる。テクノロジーが私たちの暮らしを変えている今、学び続けることは重要であり、最新の状態を保つ方法は数多くある。授業、ワークショップ、ウェビナー、YouTubeなどだ。その多くは無料で利用できる。ただし、時間と努力、そして成長マインドセットが必要である。
10. 「ただのシニアモーメントだ」（思い出せないことが不安だ）
私たちは情報過多の時代を生きている。処理したり、整理したり、知りたくないことや受け取りたくないことを削除したりする時間もないまま、情報に溺れている。記憶できないことを年齢のせいにするのではなく、コンピューターがクラッシュしたときのように考えてみるといい。1週間前、私のプリンターが紙詰まりを起こしたが、まず電源プラグを抜いてリセットすればよいと思い出した。私の好きな引用のひとつに、アン・ラモットの言葉がある。「ほとんどすべてのものは、数分間プラグを抜けばまた動き出す。あなた自身も含めて」
他人や自分自身に何を言うか、何を考えるかは重要だ。上記のいずれかの言葉を十分な回数繰り返せば、自分が可能だと信じることを制限し、「老い」と「衰え」が自分の現実になる。
ありがたいことに、私たちの思考は変えられる。私たちが考えること、行うことは学習された行動である。どの年齢でも、学び直すことはできる。老いについて、より前向きな（少なくとも、より否定的でない）考えへと切り替えることで、私たちはものの見方と人生を改善できる。
次に上記の言葉のどれかを考えたり耳にしたりしたら、それを捉え直すことに挑戦してほしい。たとえば、次に「年齢の割によく見える」と考えたら、そこに暗に付いている注釈を取り除いてみる。ただ、「よく見える」と考えればよい。
