新たな分析によると、イングランドの地方自治体が大気汚染に対して講じた対策により、約1万4000人の命が救われたという。
自治体で構成するUK100が発表し、Clean Air Fundが支援した報告書は、2019年から2025年にかけて地方および地域レベルで進められた大気汚染対策により、推定1万3722人の死亡が回避されたとしている。
この調査はまた、こうした取り組みにより、健康およびより広範な経済への損害約150億ポンドが回避されたと主張している。
さらに、地方自治体が既存の権限をより十分に活用できるよう権限を強化していれば、同期間にさらに約4000人の命と24億ポンドを救えた可能性があるとしている。
研究によると、現在、地方の取り組みはイングランドの大気質改善作業全体の約35％を占め、残りは国の施策によって推進されている。
報告書は、新設および既存の広域・地域当局が、交通、都市計画、バス、住宅、公衆衛生に関する既存の権限をより十分に活用できるよう権限と資源が付与されれば、この数値は45％まで上昇し得ると指摘する。
報告書は、グレーター・マンチェスター、オックスフォード、ロンドンなどの事例研究を取り上げている。
先月公表された新しい分析では、ロンドンにおける大気汚染に関連する死亡者数は2019年からの5年間で約40％減少しており、路上の二酸化窒素は41％、微小粒子状物質による汚染は28％減少したと推計されている。
ロンドン交通局のULEZ（超低排出ゾーン）は現在ロンドン全32区をカバーしており、路上の二酸化窒素をそれがなかった場合と比べて約27％低く保っている。
報告書は、地方自治体が交通、都市計画、住宅、公衆衛生の各分野に大気浄化を組み込み、市長が就任時から新たな権限を活用できるよう支援するための、地域主導のクリーンエア・リーダーシップモデルを提案している。
報告書はまた、英国政府に対し、世界保健機関（WHO）の指針に沿った法定目標を伴う新たな大気浄化法を導入するよう求めている。
さらに、地方の取り組みの金銭換算価値を十分に反映し、自治体が持続的な施策実施を計画できるような、長期的で一本化されたクリーンエア資金配分の確立も求めている。
報告書はさらに、住宅、交通、計画の各分野にまたがり、人々が自宅、学校、職場の屋内で吸う空気に関する責任を明確化する、全国的な室内空気質戦略を勧告している。
UK100の最高経営責任者（CEO）クリストファー・ハモンドは声明で、大気汚染の物語は、それがもたらす害を通じて語られることが多かったと述べた。
だがハモンドは、この新たな研究が「帳簿のもう一方の側面」を示しており、地方のリーダーたちが約1万4000人の不要で時期尚早な死を防ぎ、より暮らしやすい場所を生み出してきたことを明らかにしていると述べた。
「こうした介入は当初、必ずしも歓迎されたわけではなかったが、時間とともに地域社会に受け入れられ、愛されるようになった」とハモンドは述べた。
「過去と現在のリーダーたちが生み出した違いは、誇るべき実績だ」と同氏は付け加えた。
「しかし、権限移譲と地方自治体再編が進むなか、勢いを維持し、イングランド各地の町や都市でさらに何千人もの生活を改善していくには、地方と国の連携が極めて重要になる」
ロンドン副市長（環境・エネルギー担当）のメテ・コバンは声明で、ロンドンの事例は大都市が大気浄化を決意したときに何が可能になるかを示していると述べた。
コバンは、同種のものとして世界最大のクリーンエアゾーン、よりクリーンなバス、区レベルでの大胆な行動が相まって、専門家の予測を大きく上回る速さで二酸化窒素を削減したと付け加えた。
しかし同氏は、これはいずれも偶然に起きたものではなく、政治的意思と、汚れた空気を避けられないものとして受け入れない姿勢が必要だったとも述べた。
「10年にわたる進展を振り返るにあたり、他のリーダーたちへの私のメッセージは明快だ。意欲は成果を生む。そして次の10年は、さらに大胆でなければならない。これこそが、すべての人にとってより良く、より環境に配慮したロンドンを築く方法である」と副市長は述べた。
