数週間前、出張でニューオーリンズに滞在していたとき、私のスマートフォンが自宅の玄関からの通知で震えた。
フェデックス（FedEx）の配達員が、受領印が必要な荷物を持って玄関先に立っていた。私はスマートインターホン（ビデオドアホン）越しに応答し、街を離れていることを説明した。返ってきた答えは、聞きたくないものだった。受け取りのサインをする人が誰もいないため、荷物は私が戻るまで地元のフェデックス営業所で保管されるという。旅行の終わりに、面倒な用事が待ち受けることになってしまった。
配達員が立ち去ろうとしたちょうどそのとき、私が旅行中に郵便物を気にかけてくれている近所の女性が通りかかった。インターホン越しに彼女に挨拶し、配達員に代わりにサインをしてもらえるか尋ねた。彼は承諾し、彼女は私の代わりに荷物を受け取ってくれた。1分もしないうちに、問題は解決した。
これが緊急事態というわけではなかったことは分かっている。しかし、旅行中も自宅とつながっていることは、単にセキュリティのためだけではないことの証明になった。何百マイル、あるいは何千マイルも離れた場所から日常のトラブルを解決し、旅先まで引きずらないようにするためのものなのだ。
連休を利用した短期旅行であれ、3週間に及ぶ海外旅行であれ、自宅の準備にはスーツケースに荷物を詰めるのと同じくらいの注意を払う価値がある。出発前の少しの計画で、資産を守り、手痛いアクシデントを防ぐことができる。そしておそらく最も重要なのは、旅行中の心配事を一つ減らせることだ。
計画を立てて家を出る
旅行の準備の一環として自宅を整えることを考え始めてから、私は自分のこれまでのアプローチが根本的に間違っていたことに気づいた。車を出す前に玄関の鍵を閉めるのは「戦略」ではない。それは単に「最後のステップ」にすぎないのだ。
「100％安全な物件など存在しない」と、セキュリティコンサルティング会社「リスキー・ビジネス（Risky Business）」の創設者で、チーフセキュリティ＆セーフティアドバイザーを務めるフィリップ・ファリーナは語る。「自宅の防犯性を高める（ハードニングする）には、いくつものプロセスが必要だ」。同氏によれば、その目的は複数の保護層を作り、留守中の自宅を隙のない状態にすること、そして帰宅するまでに小さな問題が大きなトラブルに発展する可能性を減らすことにあるという。
それは出発前に敷地の周囲を歩いて確認することから始まる。ファリーナは、外のドアや窓、門扉がしっかりと閉まっているか、屋外の照明が正常に点灯するか、防犯カメラや警報システムが想定通りに作動しているかを確認することを勧めている。バッテリー駆動のデバイスに頼っている場合は、完全に充電されていることを確認し、留守中も接続デバイスがオンライン状態を維持できるよう、自宅のWi-Fiが適切に動作していることを確認しよう。
しかし、旅行中の大きな悩みの中には、侵入被害とはまったく関係のないものもある。
ファリーナによると、住宅所有者は、酷使された空調システムによる水漏れ被害、数日間気づかれないまま放置される嵐による被害、最も暑い時期に冷房システムを停止させる停電といったトラブルにも備えるべきだという。これらの問題に気づくのが遅れれば遅れるほど、帰宅時の出費やストレスは大きくなる。
出発前にこうした可能性について考えておくことは、最悪の事態を予想することではない。帰宅したときに、家が出発前とまったく同じ状態である確率を最大限に高めるためのものだ。そして今日のスマートホーム（コネクテッドホーム）技術のおかげで、留守中のこうした潜在的な問題の多くは、見過ごされることがなくなった。
気を取られることなくつながり続ける
かつて旅行中に自宅の様子を確認するには、近所の人に数日おきに車で見に行ってもらうよう頼むしかなかった。今日のスマートホーム技術はその状況を一変させ、住宅所有者が事実上どこからでも自宅を監視・管理できるようにした。
「外出先から物件を監視する上で、リモートアクセスは状況を一変させる存在だ」と、スマートホーム企業「ヴィヴィント（Vivint）」で製品担当シニアバイスプレジデントを務めるメリッサ・モールは述べる。モバイルアプリを通じて、住宅所有者は防犯カメラの映像を確認したり、ドアの施錠・解錠を行ったり、接続デバイスの状態をチェックしたり、注意が必要な事態が発生した際にアラートを受け取ったりすることができる。
私自身、最も大きな恩恵は、極めて些細なやり取りから得られることが多いと感じている。
ニューオーリンズでのフェデックスの配達はその一例だが、それだけではない。空港に向かった後でガレージのドアが本当に閉まったかを確認したり、鍵をかけたかどうか不安になるあの避けられない瞬間にスマートフォンから玄関のドアを施錠したり、動体検知のアラートを受け取った後にライブカメラの映像を素早く確認したりするのにアプリを使ってきた。多くの場合、大したことではないのだが、数秒でそれを確認できる利便性は、何時間も悩んで過ごすよりもはるかに価値がある。
スマートホーム技術は、セキュリティだけでなく、家そのものを管理するのにも役立つ。
モールによると、スマートサーモスタットを使えば、状況の変化に応じて遠隔地から温度を調整でき、水漏れセンサーは深刻な事態になる前に漏水を察知して即座に通知してくれる。また、スマートロックで生成する一時的なアクセスコードを使えば、玄関マットの下に合鍵を隠すことなく、信頼できる近所の人や家族、ペットシッターなどに家への立ち入りを許可できる。
フェニックスに住む私は、夏の間、誰もいない家を冷やしすぎないように、街を離れる前には必ずサーモスタットの設定温度を上げておく。そして、帰宅の便の搭乗を待つ間に温度を下げ、玄関をくぐる頃には快適な温度になるようにしている。
旅行中に自宅を監視するには常に気を配る必要があると思われがちだが、モールは、今日のシステムはプロセスを簡素化するように設計されており、休暇中のタスクを増やすものではないと説明する。スマート照明やサーモスタットのスケジュール設定、リモートでの施錠確認、リアルタイムのアラートなどの機能により、住宅所有者はスマートフォンに縛られていると感じることなく状況を把握できる。
もちろん、どんなに優れた技術にも限界はある。カメラは荷物が届いたことやパイプから水漏れが始まったことを知らせてくれるかもしれないが、段ボール箱を家の中に入れたり、元栓を閉めたりすることはできない。時には、最善のバックアッププランはやはり「人」であることもある。
テクノロジーと「人のバックアップ」を組み合わせる
「カメラやセンサーは何か問題が起きたことを教えてくれるが、それに対して自ら対処することはできない」と、世界的なハウスシッティングのマッチングサービス「トラステッド・ハウスシッターズ（TrustedHousesitters）」の最高経営責任者（CEO）であるマシュー・プライヤーは語る。
だからこそ、セキュリティの専門家は、長期の旅行を計画する際には、テクノロジー以上の対策を考えるよう勧めている。
「誰かに家に泊まってもらうか、少なくとも毎日様子を見に来てもらうことを強くお勧めする」とファリーナは話す。
信頼できる近所の人が2〜3日おきに立ち寄ってくれるにせよ、鍵を持った近くの家族に頼むにせよ、あるいは留守中に誰かに泊まってもらうにせよ、別の目で物件を見てもらうことは、防犯上極めて重要な追加の対策となる。
近くに友人や家族がいない旅行者にとって、ハウスシッティング（留守宅管理）はもう一つの選択肢となっている。例えばトラステッド・ハウスシッターズは、住宅所有者と、身元確認済みの旅行者をマッチングさせる。旅行者は宿泊場所を提供してもらう代わりに、ペットの世話をすることが多い。会員はプロフィールを作成し、過去のハウスシッティングのレビューを収集し、双方が合意に達する前にビデオ通話で面談するのが一般的だ。
その価値は、犬に餌をあげることだけにとどまらない。
ハウスシッターがいれば、置き配泥棒（porch pirates）の標的になる前に荷物を家の中に入れ、トイレの水が流れっぱなしになっているのを浴室が浸水する前に気づき、植物に水をやり、郵便物を集め、ゴミ箱をゴミ収集場所に出し、カメラの映像では見落としがちなメンテナンスの問題に気づくことができる。また、単に誰かが敷地内を出入りしているだけで、家の中に人がいるように見せることができ、これはセキュリティの専門家が以前から空き巣などの犯罪を防ぐために推奨してきたことだ。
旅行中であることを悟られないようにする
時には、最もシンプルな予防策ほど見落としがちだ。
ファリーナは、旅行者が犯しがちな最大の過ちの一つは、留守であることを意図せず世間にアピールしてしまうことだという。旅行中の写真をリアルタイムで共有したくなる気持ちはわかるが、それは自宅が数日、あるいは数週間にわたって空き家になることを伝えるシグナルにもなり得る。
代わりに、旅行の思い出を投稿するのは帰宅するまで待つことを検討しよう。それは、空き巣を狙う者に留守であることを知られないようにするための小さな工夫だ。
同じ考え方は、自宅そのものにも当てはまる。郵便受けにたまった手紙、収集日を過ぎても道路脇に放置されたゴミ箱、夜になっても毎晩暗いままの家は、どれも留守であることを示す些細なヒントになってしまう。可能であれば、近所の人に郵便物の回収を頼むか（または米郵政公社［USPS］の無料の郵便預かりサービスを利用する）、ゴミ箱を家に戻してもらい、留守中の家を見守ってもらうようにしよう。
ここでもテクノロジーが役立つ。スマート照明のスケジュール機能を使えば、夕方から夜にかけて照明を自動的にオン・オフし、在宅しているかのように演出できる。また、一時的なアクセスコードを使えば、合鍵を渡すことなく、信頼できる友人や近所の人が立ち寄れるようになる。
いずれの対策も大した時間はかからないが、これらを組み合わせることで、ファリーナが当初から推奨している戦略、すなわち「シンプルな予防策を重ねることで、何百マイル、何千マイル離れていても家が管理されているように見せること」が強化される。
ニューオーリンズから帰宅したとき、荷物は隣人の家の中に安全に保管されており、私はわざわざフェデックスの営業所に立ち寄る必要もなかった。それは小さな勝利だったが、それこそが肝心なのだ。旅行前に自宅を整えるということは、トラブルを予期することではない。ちょっとした不便が大きな邪魔になる可能性を減らすことなのだ。
スマートホーム技術、信頼できる近所の人、ハウスシッター、あるいはその3つすべてを計画に取り入れるにせよ、ゴールは休暇中に1時間おきにカメラの映像をチェックすることではない。帰宅したときに不快なアクシデントがないよう、合理的にできる限りのことをすべてやったと確信して、安心して家を出ることなのだ。
