そこから研究者たちはこの論理をより広範な重大な意思決定を担う役割へと広げ、そうした役割に最も適した人は40歳未満でも65歳以上でもない可能性が高いと示唆している。この主張は高齢化する政治指導者や終身制の司法職をめぐる現在の議論に直接関係する。
ここでも、研究の限界を率直に認識しておく必要がある。基礎となるデータの多くは横断的なものであり、数十年にわたって同じ個人を追跡したものではなく、ある特定の時点における異なる年齢層の人々を比較したものだ。そのため、加齢そのものの影響と、単に異なる時代に育ったことによる影響とを完全に区別することは難しい。
また、調査対象は欧米の先進国の人に偏っており、他の地域でも人生後半で最高の状態が見られるかどうかはまだ分かっていない。
「最高の状態」と幸福の関係
これらはどれも喜びを直接測定したものではなく、これをそのまま「幸福に関する研究」と呼ぶのは言い過ぎだろう。だが、この研究が測定しているものと、人生を充実感に満ちたものにする要素との間には無視できない共通点がある。
人生の後半にピークを迎える要因となる特性、つまり情緒的安定性や健全な判断、サンクコストを手放す自制心は、加齢とウェルビーイングに関する数十年にわたる研究において、真に充実した人生と結びつけられてきた要素でもある。
感情的な状況を正確に読み取り、過去に注いだものに執着せず、プレッシャーのかかる状況でも明晰に物事を判断できる人は本質的に幸福の土台となる安定した人間関係や落ち着いた生活環境を築きやすいと言える。
一般常識では人は若いうちにピークを迎え、その後の人生は静かに衰えを管理しながら過ごすと考えられている。だがこの研究が示唆しているのは、ピークを迎えるまでの道のりは長く、起伏に富んだ上り坂に近いということだ。いくつかの際立った能力は早い時期に衰えるが、それ以外のかなりの能力が背後で強化され続けるため、最も有能で調和のとれた状態は実際には20歳では現れない。それは50代後半、常識ではすべての能力が下り坂になると考えられている時期に現れる。
