ジンは伝統的に熟成させずに楽しまれてきたが、樽熟成を慎重に管理すれば、ボタニカルのフレッシュさを損なうことなく、驚くほどの奥行きと複雑さを加えられることに気づいている最高蒸留責任者（マスターディスティラー）が増えている。成功には繊細なバランスが求められる。オークが強すぎればジンの個性を圧倒し、弱すぎれば意味のある複雑さをもたらせない。今年、The Spirits Businessが主催するグローバル・スピリッツ・マスターズでは、3つの優れた樽熟成表現が、ジンの根幹であるボタニカルの個性を損なうことなく、その魅力を引き立てることで最高評価を獲得した。
以下に、これら高評価のジンの概要と、筆者のテイスティングノートを紹介する。
ヘルノ オールド・トム・ジン、アルコール度数43%、750 ml。マスター・メダル
スウェーデンで高い評価を得るヘルノ・ジン蒸留所が造るヘルノ オールド・トム・ジンは、18世紀から19世紀にかけて隆盛した、より甘口のジンのスタイルに敬意を表したものだ。伝統的なオールドトムの多くは、ヘルノの表現は控えめな甘みを用いることで、慎重に均衡を取ったボタニカルの輪郭を覆い隠すのではなく引き立て、豊かさを実現している。その結果、クラシックなロンドン・ドライと現代的なシッピング・ジンをつなぐ、洗練された汎用性の高いジンとなっている。
香りには、豊かなジュニパーにオレンジゼスト、コリアンダー、メドウスイート（セイヨウナツユキソウ）、バニラ、フレッシュハーブ、繊細な花のニュアンスが溶け合い、ハチミツやベーキングスパイスのほのかな気配が寄り添う。口当たりは丸みがあり、シルキーで、贅沢なほど滑らかだ。甘いシトラス、ジュニパー、コリアンダー、バニラ、穏やかなハーブの風味が、軽く甘みをまといながらも美しく均衡を保つ味わいの上で広がっていく。フィニッシュは長くエレガントで、シトラスオイル、柔らかなスパイス、軽い甘み、そして持続するジュニパーのフレッシュさが余韻として残る。
ザ・ボタニスト カスクエイジド・ジン、アルコール度数46%、750 ml。マスター・メダル
スコットランドのアイラ島にあるブルックラディ蒸留所が造るザ・ボタニストは、島の際立った生物多様性を反映する、手摘みの地元産ボタニカル22種を用いて蒸留される。そのカスクエイジド表現では、慎重に制御されたオーク熟成が取り入れられ、ザ・ボタニストを世界で最も尊敬されるプレミアムジンの一つに押し上げた複雑なボタニカルの輪郭を保ちながら、バニラ、スパイス、質感の層を加えている。
