エルニーニョがなくても、高温の海は天候を書き換える
エルニーニョは最も大きなシグナルだが、唯一のものではない。海が温まると、より多くの水が蒸発し、暖かい空気はより多くの水蒸気を保持する。それは大雨の確率を高め、高温の海上で発生する嵐に余分なエネルギーを与え、沿岸部が頼りにしている涼しい夜を奪う。7月の熱波で静かな殺し屋となったのは、まさにこの最後の要素だった。予報官たちは、死者数を押し上げているのは午後のピーク気温ではなく、夜になっても気温が下がらないことだと警告し続けた。地中海はそのことを最も明確に示している。初夏に平年を5〜6度上回る海は水分の巨大な貯蔵庫であり、それが年の後半に突然の激しい雨として降ることが多い。欧州は2023年にこれを経験した。記録的に高温だった北大西洋の後に、過酷な暑さ、スペインでの死者を伴う洪水、地中海周辺の激しい火災が続いた。
重要な但し書きがある。高温の海は、どこでも自動的に嵐を増やすわけではない。海は燃料を提供するが、嵐が実際に形成されるかどうかは、風やその他の条件が決める。しかし条件がそろえば、余分な熱は余分な力として現れる。WMOは7月、太平洋上層部の記録的な熱が、南西太平洋でより強いサイクロンの発生をすでに後押ししていると報告した。そこから受け取るべきメッセージは、海洋熱が特定の災害を保証するということではない。地域ごとに、静かにサイコロの目を極端な気象へと傾けているということだ。
長期的な請求書はさらに大きく、その一部はすでに固定されている
季節的な影響は、氷山の一角にすぎない。より深い変化は、さらに大きく、遅く、そして人間の時間尺度では恒久的である。海は熱を下方へ運ぶため、表面に加わった温かさは沈み続け、仮に明日すべての排出を止めたとしても、深海は何世紀にもわたって温まり続ける。暖かい水は膨張もする。これが海面上昇の大きな要因である。水中に保持できる酸素は減る。そして二酸化炭素を吸収するにつれ、海はゆっくりと酸性化する。最も明確な被害者はサンゴだ。世界はちょうど4度目の世界的な大規模白化を経験した。NOAAの「サンゴ礁監視プログラム（Coral Reef Watch）」の報告によると、2023年から2025年半ばにかけて、3つの大洋すべてで世界のサンゴ礁の約84％が影響を受けた。学術誌『コーラル・リーフ（Coral Reefs）』に掲載された研究は、熱ストレスが2018年から2025年まで途切れることなく続いたとし、白化がほぼ毎年起きる事象になりつつあると警告した。
