社内政治には定石があり、それは単なる戦略にとどまらない。実際、それは言葉によって動いている。そして、どんなに経験豊富なビジネスパーソンであっても、その言葉の「読み書き」がまったくできていないことが少なくない。
人々が口にする言葉と、実際の意図との間にある隙間こそが、評判が築かれ、キャリアがいつの間にか崩壊する場所である。
以下に、その翻訳ガイドと対処法を紹介する。
「この件、少し確認したくて連絡しました（Just Wanted To Circle Back On This）」
その本音：あなたが私の連絡を無視したため、証拠を残そうとしている。
職場における受動攻撃的な行動に関する研究によると、人々がいら立ちを表現するために、あいまいで洗練されたメッセージを送る際、自らの感情に責任を持つことなく、同時に相手を攻撃しているという。これは相手を追及しにくくするため、送る側にとっては賢い戦略と言える。
この一見丁寧な確認メールは、多くの場合、文書化された最初の攻撃である。見落とした確認連絡は、そのたびに致命傷へと近づく。単なるカジュアルなリマインダーとして受け流していると、その裏で実際に起きていることを見落とすことになる。
対処法：すぐに返信する。「確認しました。本日中に回答します」という短い内容でも構わない。丁寧な対応を示すだけでなく、これ以上の証拠（やり取りの履歴）を作らせないようにするためだ。
「お互いの認識は一致していると思います（I Think We Are Aligned）」
その本音：認識が一致しているか確信が持てないため、反論される前に合意を既定路線にしたい。
フロリダ大学の研究者が約2000人の労働者を対象に行った研究では、あいまいで分かりにくい言葉を使われると、相手が心から同意しているのか、それとも単に意見の相違を取り繕っているだけなのかが判断できなくなることが分かっている。
ここで懸念されるのは、会議で何となくうなずいてしまい、プロジェクトが失敗した場合、実際には自分が納得していなかった意思決定の結果に対して、自ら責任を負う羽目になることだ。
人々があいまいな表現を使うのには理由がある。あいまいさは、失敗したときに責任を転嫁する余地を生み出すからだ。この点に注意し、相手のあいまいな態度のせいで、自分が責任を負わされることのないようにしなければならない。
対処法：うなずいてはならない。「これを確定させる前に、私たちが本当にXとYについて合意できているか確認しましょう」とはっきりと伝える。次のステップに進む前に、口頭での明確な同意を得るべきだ。
「興味深い視点ですね（That Is An Interesting Perspective）」
その本音：全面的に反対だが、この場ではそれを口にしない。
コロンビア・ビジネス・スクールのアダム・ガリンスキー教授による研究では、専門用語を多用する傾向があるのは、何かに確信が持てないときや、対立を避けつつ自分の権威や地位を誇示したいときであることが示されている。
この場合、あなたのアイデアに関する本当の議論は、あなたが会議室を出た瞬間に始まる。賛同を得られたと勘違いしたまま立ち去ると、後に手痛い代償を払うことになる。
対処法：その場ですぐに意図を確認する。「少し懸念があるようですが、どのような点でしょうか？」と尋ねる。会議室を出た後に裏で問題にされるよりも、自分がいるその場で議論を戦わせる方が賢明だ。
「この件は、また別途個別に話しましょう（Let's Take This Offline）」
その本音：この場で誰かがきまずい思いをしている。すぐにこの話を打ち切るべきだ。
これは、直ちに対応を促す緊急の社会的サインであり、単なるスケジュールの提案ではない。あなたが的外れなことを言っているか、あるいは自分自身を含めて誰かが窮地に立たされていることを意味している。
その状況でさらに話を押し通そうとすれば、場の空気が読めない人物という烙印を押され、その悪評は後々までついて回ることになる。
対処法：すぐに話を止め、実際に個別で対応する。自分がどんな主張をしていようと、周囲のサインを無視してまで通すべき主張などない。後から個人的に連絡を取り、必要であれば自分の非を認めて素直に謝罪すべきだ。
「前回のメールに記載した通りです（Per My Last Email）」
その本音：あなたは私を無視した、あるいは恥をかかせた（もしくはその両方）。このスレッドにいる全員にその事実を知らせたい。
フルタイムの従業員392人を対象にした研究では、同僚や上司からの「言葉」による攻撃性は、人間関係の対立を生み出し、信頼関係を壊すことが示されている。その結果、グループ全体の満足度や帰属意識の低下を招くという。
「前回のメールに記載した通り」と書いてしまった時点で、その対話における勝機は失われ、関係性も破綻する。いら立っているのは分かるが、大人の対応が必要だ。問題に対処する、よりプロフェッショナルな方法はいくらでもある。
対処法：そのようなメールは絶対に送ってはならない。送りたくなったら、メールではなく電話をかけるか、相手の席まで直接足を運ぶべきだ。もしそのメールを受け取った場合は、感情的に言い返してはならない。直接話して解決し、メールのスレッドは個別のやり取りに切り替えるなど、大人の対応を心がけることだ。
結論
社内政治において最も警戒すべき対話は、人々が本音を口にしているときではない。
本当に厄介なのは、誰も口にしていない対話だ。言葉の裏にあるギャップを解読できるようになることこそが、生き残るためのスキルである。
