旅行の世界で、ニュージーランドが再び熱い視線を集めている。25年前、ピーター・ジャクソン監督による名作『ロード・オブ・ザ・リング』3部作の第1作がスクリーンに登場したとき、世界中の観客が「中つ国（ミドルアース）」の壮大な風景と劇的な大自然の美しさに圧倒された。そのロケ地がニュージーランドであることが知れ渡ると、パンデミック期間を除いて衰えることのない観光ブームが巻き起こった。観光客数は約20年間にわたり着実に増加し、2019年には外国人訪問者数が過去最高を記録したが、その傾向は新型コロナウイルス感染症によって一時的に遮られた。そこからの回復ぶりは驚異的であり、現在、かつてないほど多くの米国人が同国を旅している。この記録的な旅行ブームには多くの正当な理由がある。いまこそニュージーランドを訪れるべき理由がここにある。
いまニュージーランドを訪れるべき理由
四半世紀にわたり人気を集める目的地
ロサンゼルス・タイムズ紙が、『ロード・オブ・ザ・リング』以前のニュージーランドについて「海外では主に羊、ワイン、そしてラグビーチームで知られていた」と評したのには、いささか誇張があるかもしれない。
何しろ、ニュージーランドは世界屈指の「死ぬまでに歩きたい」ハイキングの目的地として、特に「世界で最も美しい散歩道」と称される名高いミルフォード・トラックなどで長年愛されてきた。また、同国は2000年に世界で最も有名なヨットレース「アメリカズカップ」で初優勝を飾って以来（1988年と1995年にも決勝に進出）、21世紀の同レースを支配し続けている。これまでに全大会の半数で優勝し、直近では2連覇を達成。ディフェンディング・チャンピオンとして2027年大会に臨む。さらに、同国を一流のゴルフ旅行先へと押し上げるきっかけとなった初の本格的なモダンコース、カウリ・クリフスがオープンしたのは1999年のことだ。同コースはすぐさま世界中の重要な「世界ベストコース」リストに名を連ね、現在非常に熱い注目を浴びる新たな観光セグメントの先駆けとなった。
ニュージーランドの人気が急上昇している背景には、アクセスの改善や新たな空路の開設など、さらに多くの要因がある。また、エコノミークラスでありながらフルフラットシートを利用できる数少ない渡航先の一つでもあり、業界初となるエコノミークラスの選択肢や、より豪華になったプレミアムキャビンも間もなく導入される予定だ（詳細は後述）。ベトナムやエジプトのような格安の目的地ではないものの、米ドルは強さを維持しており、ユーロをはじめとする他の主要な旅行先の通貨に対して有利に働いている。しかし、それ以上に大きなトレンドも影響している。特に、今日の旅行業界で最大の牽引役となっている「体験型観光」の劇的な台頭と、自然やアウトドア・レクリエーションへの関心の高まりだ。ニュージーランドは、このトレンドを活かすのに最も適した国といえる。私が最後にこの国を訪れた際、旅の半分を素晴らしいゴルフ、残りの半分を（北半球の）夏季に行うスキーに費やした。これほど高いクオリティで両方を同時に体験できる場所は、世界中を探してもそう多くはない。
その結果、2025年3月から2026年3月にかけて前年比9.2%という驚異的な伸びを記録した後、同国の観光業は再び新たなピークに近づきつつある。そして、この高い成長ペースはさらに加速しているようだ。最新の月別統計である2026年3月の数値は、2025年3月を実に15.1%も上回っており、新たな記録の達成は予想以上に早いかもしれない。すでに米国人観光客の数については、過去最高の記録が生まれている。2025年に同国を訪れた米国人の数は、パンデミック前をも上回り、過去最多となった。全体の観光客数と同様に、米国人観光客数も年末にかけて前月比で急成長を続けており、2026年はさらに大きな数字になることを示唆している。現在、米国は隣国のオーストラリアに次いで、ニュージーランドに最も多くの旅行者を送り出している。同国の公式観光サイトが非常に有益で、旅行を検討している人々にとって役立つ内容になっていることも、この人気を後押ししている。
アドベンチャー、大自然、スポーツ、そしてそれ以上を求めてニュージーランドを訪れるべき理由
大自然とアウトドア・レクリエーション
バンジージャンプやジェットボートといったアクティビティは、ニュージーランドを象徴するものであり、氷河によって削り取られたドラマチックなフィヨルド、火山ピーク、豊かな森林、砂浜、雪に覆われた高い山々（およびスキー場）、温泉、急流、あるいは洞窟ネットワークも同様だ。まさに『ロード・オブ・ザ・リング』で描かれた世界そのものである。
私は先日、フォーブスで「アクティブ・トラベル（体験型旅行）」というカテゴリーが今なぜこれほど人気を集めているのか、そしてアクティビティや目的地の選択肢について、全3回にわたる詳細なシリーズ記事を執筆した。ニュージーランドは、このような旅行において長年最も人気のある国の一つであり、特に世界クラスのハイキングやマルチスポーツ（通常はハイキング、サイクリング、カヤックなどを組み合わせたもの）で知られている。
高級アクティブ・トラベルの専門会社として最も規模が大きく、歴史のある2社が「Backroads」と「Butterfield & Robinson（B&R）」だ。私は両社とも何度も利用したことがあり、自信を持って勧められる。Backroadsは2027年に向けて、ニュージーランドで展開するハイキングおよびマルチスポーツ・ツアーの豊富なラインアップを50%拡大した。一方、B&Rは、同社の最も希少な「一生に一度」のアドベンチャーカテゴリーである「リミテッド・エディション」の数少ない目的地の一つにニュージーランドを選んだ。数百に及ぶ選択肢の中で、リミテッド・エディションの旅は世界にわずか7本しかない。
ニュージーランドには、スキーやスノーボードから、登山、長距離ハイキング、マウンテンバイクやロードサイクリングまで、大自然の中で体験したいと思うほぼすべてが揃っている。さらに、オークランド港で専門のクルーとともに超高速のアメリカズカップ用ヨットに乗るツアーや、有名なジェットボートなど、特別な技術を必要とせずに誰もが楽しめるアドベンチャーアクティビティも豊富だ。
サーフィン
これは、前述のアウトドア・アドベンチャーとは別に特筆に値する。ニュージーランドには9000マイルを超える海岸線があり、ラグランの象徴的なレフトハンドのブレイクから、タラナキやギズボーンのビーチまで、世界でも屈指のサーフスポットが存在する。
アドベンチャー・ロッジ
南米は、専属ガイド、素晴らしい食事とワイン、そして豊富なアウトドア・アクティビティを提供するオールインクルーシブの高級アドベンチャー・ロッジの最高峰として知られているが、ニュージーランドにも同様の選択肢が数多くあり、計画も簡単で、移動面でもシンプル、旅の中心となる楽しい滞在ができる。最も有名なのは、北島にある由緒あるHuka Lodgeだが、New Zealand’s Wilderness Lodgesが運営する2軒など、他にも多くの選択肢がある。
ゴルフ
近年、世界のトップ100に入るコースが相次いでオープンしたことで、ニュージーランドはゴルフ愛好家にとって「死ぬまでに訪れたい」旅行先へと急速に変貌を遂げた。スコットランドやアイルランドを制覇したゴルファーにとって、次の目的地は伝統的にイングランド、ウェールズ、オーストラリア、スペイン、そして近年では南アフリカだった。しかし、ニュージーランドは、カウリ・クリフス、ケープ・キドナッパーズ、テ・アライ・リンクス（ノース＆サウスコース）、ジャックス・ポイント、ザ・ヒルズ、ミルブルック（36ホール）、そしてプライベートでありながら驚異的なコースであるタラ・イティ（地球上で最も優れたゴルフコースの一つ）といった傑出した選択肢を武器に、瞬く間にこの最高峰の仲間入りを果たした。Perry GolfやPremier Golfといった一流のゴルフツアー専門会社も、現在、すぐに予約できるニュージーランド旅行プランを提供している。
11回の世界王者に輝いたケリー・スレーターは、史上最高のサーファーと広く認められており、ニュージーランドでかなりの時間を過ごしてきた。しかし、スレーターは熱心で素晴らしい腕前を持つゴルファーでもあり、プロアマ戦に出場したり、完璧な波を待つ時間をコースで過ごしたりすることでも知られている。彼はタラ・イティのメンバーであり、このコースは、世界クラスの2つのパブリック・リゾート・コースであるテ・アライ・リンクスのノースコースおよびサウスコースと並ぶ海岸沿いの開発エリアの一部となっている。
先日、私はスレーターにニュージーランドでのゴルフライフについて話を聞く機会を得た。「素晴らしいよ。ミルブルックに行って両方のコースでプレーしたし、ザ・ヒルズでもプレーした。ジャックス・ポイントも本当に美しかった。それから、タラ・イティでさらに1週間過ごした。ここにはテ・アライもある。トム・ドークや、クーア＆クレンショーが設計した3つのコースが海岸沿いに集まっていて、本当に素晴らしいよ。テ・アライは、多くの人にとって世界で一番お気に入りのコースになっている」と彼は語った。
フライフィッシング
確かにニッチな分野ではあるが、釣り人は情熱的で旅行慣れしていることが多い。フライフィッシングを愛する人々にとって、ニュージーランドは間違いなく憧れの聖地であり、水中の魚を目視しながら狙うブラウントラウトフィッシングにおいて、おそらく世界最高の場所だ。10ポンドを超える大物が釣れることも珍しくなく、4〜6ポンドクラスであれば日常的に体験できる。レインボートラウト（ニジマス）の釣りも盛んで、スキーと同様に、現地のハイシーズン（11月から3月）は北半球のオフシーズンにあたる。
私は以前フォーブスで、高級ロッジのスペシャリストである「Eleven Experience」が運営する、コロラド州クレステッド・ビュートでの素晴らしいキャットスキー（雪上車によるスキー）の体験について執筆した。同社はニュージーランドでも2つのフィッシングロッジを運営しており、いずれも専門のガイドが常駐している。Owen Lodgeは29ものブラウントラウトが泳ぐ川や渓流に囲まれており、Cedar Lodgeでは、ヘリコプターを利用して人里離れた手つかずの川での釣りを提供している。
ワインカントリー
ニューワールド（新世界）のブドウ栽培をリードするニュージーランドは、ワイン、特にソーヴィニヨン・ブランとピノ・ノワールで世界的に有名であり、10の主要なワイン産地を擁している。中でもマールボロとホークス・ベイが最もよく知られている。これらの産地は、ゴルフから大自然まで、前述した多くの魅力的なアクティビティと簡単に組み合わせることができる。ニュージーランド・ワイングロワーズ（ニュージーランドブドウ栽培・ワイン醸造協会）のウェブサイトには、地理情報や選択肢をまとめた便利なガイドが掲載されている。
ニュージーランドをいまこそ訪れるべきもう一つの理由：アクセス
ニュージーランドへ行くのが、これほど容易だったことはない。そして間もなく、さらに快適になる。
2022年後半、いまから4年足らず前、優れた航空会社であるニュージーランド航空は、JFK（ジョン・F・ケネディ国際空港）からオークランドへの直行便を開設した。これは約18時間に及ぶ、世界最長級のフライトの一つだ。その後、カンタス航空も同ルートに自社便を就航させた。その1年後、デルタ航空は米国からの初の直行便となるロサンゼルス〜オークランド線を就航させた。ニュージーランド航空は、サンフランシスコ、ロサンゼルス、ヒューストン、ホノルル（ハワイアン航空も就航）からも直行便を運航している。ユナイテッド航空もまた、サンフランシスコ、ヒューストン、ロサンゼルスから直行便を運航している。フィジー・エアウェイズは、ロサンゼルスからフィジー経由でオークランドへの便を提供しており、時間はかかるものの、最もリーズナブルなフルフラットのビジネスクラスの選択肢を提供しているため、多くのニュージーランド人に人気がある。
ニュージーランド航空とシンガポール航空は、主要ルートであるクライストチャーチおよびオークランドからシンガポールへの便数を増やしている。シンガポールは、現在世界ナンバーワンの空港である素晴らしいハブ空港であり、世界最高の航空会社の一つであるシンガポール航空による米国からの直行便が多数運航している。
今年11月、ニュージーランド航空はJFK〜オークランド路線の機材を、革命的な「スカイネスト（Skynest）」を搭載した新しい787-9ドリームライナーに変更する予定だ。これはエコノミークラスおよびプレミアムエコノミークラスの乗客が、本物のベッドで4時間の睡眠を予約できる、業界初のオプションだ。スカイネストはすでに予約の受付を開始しており、航空業界における大きな進展として、私も先日フォーブスで詳しく紹介した。ニュージーランド航空は、多くの長距離路線で「スカイカウチ（Skycouch）」と呼ばれる、エコノミークラスで横になれるこれまた業界初のプロダクトをすでに導入しており、こちらも同じ記事で紹介している。また、この新しいニュージーランド航空の機材には、ラグジュアリーな旅行者のために、より広くアップグレードされたプレミアムキャビンも用意されている。したがって、どのクラスで旅行するにしても、これらはいまこそニュージーランドを訪れるべきさらなる理由となるだろう。
