若手プロフェッショナルがキャリア開発についてアドバイスを受けるとき、その内容は決まって似たようなものだ。メンターを見つけ、ネットワークを築き、質問をすることが推奨される。指導や大局的な視点、そして機会を提供してくれる人々との関係を築くよう促されるのだ。
これはもっともなアドバイスである。しかし、そこには若手プロフェッショナルがこうした関係を築く方法をすでに知っているという前提がある。まだよく知らない相手に対して、自ら会話を始め、気まずさを乗り越え、信頼関係を築く練習を十分に重ねてきたはずだという前提だ。
リンダ・リンは、ウェルビーイングや友情、社会的つながりを専門とするエマニュエル大学の臨床心理学教授であり、多くの若者が切望するつながりと、それを築く自信との間にギャップが広がっていると指摘する。最近のインタビューでリンは、かつては会話で賑わっていた教室が、今では学生たちがスマートフォンを見つめて不気味なほど静まり返っている様子を語った。また、カジュアルな交流が自然には感じられなくなった環境で、気の合う仲間を見つけるのに苦労している学生たちについても言及した。
こうした観察結果は、社会に出る若手プロフェッショナルが直面している重要な課題を反映している。上の世代は、日常生活の中で社会的な交流を繰り返す必要があったため、対人スキルをごく自然に身につけることが多かった。学校や寮生活、そしてキャリア初期の職場体験は、会話を交わし、場の空気を読むことを学び、時間をかけて関係を築く無数の機会を若手プロフェッショナルに提供していた。
今日の若手プロフェッショナルにも、こうしたスキルは同じように必要だ。違うのは、多くの人がパンデミックによる社会的混乱を何年も経験した後に成人期を迎えている点である。さらに、日常生活の中に人とつながる機会が以前ほど組み込まれていない世界に向き合っている。その結果、前の世代が自然に身につけていたスキルを、今ははるかに意識的に育てる必要があるかもしれない。
リンの観察結果は、若者のウェルビーイングに対する広範な懸念と一致している。2024年の『世界幸福度報告書』では、米国は世界23位となり、調査開始以来初めてトップ20から転落した。同報告書はまた、顕著な年齢差も示している。米国は60歳以上の層では10位だったが、30歳未満の層では62位にとどまった。
社会的つながりは、その全体像における重要な一要素だ。米医務総監は孤独と社会的孤立を公衆衛生上の懸念事項と位置づけ、社会的つながりの不足が精神的・肉体的健康の課題リスクを高めると指摘している。特に若手プロフェッショナルにとって、こうした懸念は職場にも及ぶ。なぜなら、人間関係は人が学び、自信を深め、帰属意識を築くプロセスに影響を与えるからだ。
なぜつながりを築くのが難しくなったのか
多くの若者にとって、パンデミックはすでに現れ始めていた問題を深刻化させた。アイデンティティの形成や社会的模索、関係構築の中心となるべき長年の活動が、パンデミックによって中断されたのだ。高校生や大学生は、友情を育み社会的自信を培うのに役立つ、繰り返しの交流の多くを奪われた。学生団体やキャンパスのイベント、非公式の集まり、仲間との日常的な対話の機会は、格段に失われてしまった。
同時に、パンデミックはすでに形成されつつあったパターンを加速させた。デジタルコミュニケーションは日常生活のさらに中心的な存在となり、リモートワークやハイブリッドワークの仕組みが一般化した。そして利便性の向上により、雑用をこなすことから、会議への出席、対面での簡単な質問に至るまで、日常のささやかな交流の必要性が低下した。
リンはこれを社会的なトレードオフと表現する。私たちは柔軟性や効率性、利便性を手に入れた一方で、かつて家を出て、物理的なスペースを共有し、ごく普通の方法で人と接することで得られていた、組み込み済みのつながりの一部が失われてしまったのだ。
失われた基準点
上の世代の社会人は、学校や仕事、地域生活において、より社会的交流が盛んだった時代を記憶しているため、こうした社会の変化に比較的容易に適応できる。しかし、多くの若手プロフェッショナルには、そうした基準点がない。彼らはつながりを作ることを難しく感じているが、その原因を環境の変化に求めるのではなく、自分自身の弱点として内面化してしまう傾向がある。
ここに、課題が自己強化されていく悪循環がある。新しい相手に自己紹介をするのを気まずく感じると、若手プロフェッショナルはその交流を避けてしまうかもしれない。避けることで一時的な安堵感は得られるものの、実際には会話が予想以上にうまく進んだはずだという事実を学ぶ機会も失われてしまう。
この現象が起こる理由は、「ライキング・ギャップ（好意のズレ）」に関する研究によって説明できる。『Psychological Science』誌に掲載された研究によると、人は会話の後に、相手が自分に対して抱いた好意を過小評価しがちであることがわかっている。研究者たちは、初対面の相手同士の会話、寮の仲間と知り合う大学1年生、自己啓発ワークショップに参加する大人など、複数の状況でこのパターンを観察した。
リンはこの研究を、日常的な対人不安の経験と結びつけている。人は往々にして、実際の交流が想像以上に気まずいものになったり、歓迎されなかったりすると思い込んでしまう。会話がうまくいった場合でさえ、その前提が常にアップデートされるわけではない。実践を繰り返す機会がなければ、脳が「不快感はコントロールできるものだ」と学習するチャンスも少なくなってしまう。
なぜこれがキャリア開発に影響するのか
プロフェッショナルとしての成長は、公式な研修だけで成り立つものではない。新入社員は、他者がプレッシャーにどう対処し、上層部とどのようにコミュニケーションを取り、ミスからどのように立ち直るかを目にすることで多くを学ぶ。いつ、どのように発言し、耳を傾け、助けを求め、意思決定を下すべきかを学んでいくのだ。
雇用主は依然として、キャリアへの適性スキルとしてコミュニケーション、チームワーク、プロフェッショナリズムを重視している。しかし、キャリア初期のプロフェッショナルにとって、非公式なつながりの機会が少ないことは、その成長プロセスを損なう恐れがある。技術的に有能な社員であっても、社内での認知度を高める方法や、サポートを求める方法、同僚からの信頼を得る方法がわからないかもしれない。一貫した交流がなければ、経験を通じて養われる判断力や自信を身につけることは難しくなる。
この課題は、個人のキャリアにとどまらない。企業は新卒採用に多大な時間とリソースを投資しているが、その多くは、入社すれば対人スキルが自然と身につくものと想定している。リンの指摘は、この前提を再考すべきであることを示唆している。こうしたスキルが伝統的に育まれてきた環境が変化しているとすれば、企業は社員のスキル構築を支援するため、より積極的な役割を果たす必要があるかもしれない。
若手プロフェッショナルにできること
若手プロフェッショナルにとって、好機は繰り返しの接触から始まる。リンは、友情や仕事上の関係は1回きりの交流で形成されるものではないと強調する。一貫性、親近感、そして時間をかけて積み重ねられる小さな信頼の瞬間を通じて育まれるものなのだ。
つまり、同じ人々が繰り返し集まる活動に参加することを意味する。社内リソースグループ（ERG）や業界団体、定期的に開催される業界イベントなどは、いずれもつながりを練習する機会を提供してくれる。具体的な活動内容そのものよりも、継続して参加することに意味がある。
若手プロフェッショナルは、個々の交流に対するハードルを下げることもできる。すべての会話が、友情やメンター関係、あるいはキャリアの機会につながる必要はない。会議前の短い雑談、イベント後の心のこもったフォローアップ、同僚へのシンプルな質問。そのすべてが、つながりは1回ずつの交流の積み重ねで築かれるという考え方を補強してくれる。
気まずさは当然あるものと予想すべきであり、何かがうまくいかなかった証拠と解釈すべきではない。ほとんどの人は、他人の体験よりも自分自身の心地悪さに気を取られている。ライキング・ギャップの研究が示唆するように、他者は私たちが考えている以上に、そうした交流を楽しんでくれていることが多いのだ。
リーダーにできること
企業は、関係構築をより意図的に設計する機会を得ている。体系的なオンボーディング、メンター制度、同期ネットワーク、部門横断的なプロジェクトなどは、社員同士が学び合う継続的な機会を生み出す。つながりが自然発生すると思い込むのではなく、リーダーはつながりが生まれやすい環境を整えることができる。
マネージャーもまた、関係性を育む日常の体験を形作る役割を担っている。会議前のほんの数分の会話は些細なことに思えるかもしれないが、何週間、何カ月と繰り返されるうちに、お互いに対する安心感を高める。また、より重要な状況が生じる前に、社員が質問をし、アイデアを共有し、信頼関係を築く機会にもなる。
対面での時間についても、慎重に検討する必要がある。社員をオフィスに出社させながら、1日中ビデオ会議をさせているだけでは、つながりを強化することにはほとんどつながらない。企業が社員に物理的に集まるよう求めるのであれば、その時間はコラボレーション、メンタリング、学び、そしてバーチャルでは再現しにくい非公式な会話を促進するために使われてこそ、最大の価値を発揮する。
これは、企業が柔軟性やテクノロジーを放棄すべきだと言っているのではない。どちらも社員と雇用主の双方に有意義なメリットをもたらしてきた。課題は、効率性とつながりが、必ずしも同じ方法では生み出されないと認識することだ。働き方が進化し続ける中、企業は技術的なスキルと並行して、対人スキルを養うのに役立つ体験の創出に、より意図的に取り組む必要があるかもしれない。
若手プロフェッショナルが学び、成長し、成功を収めるためには、依然として強固な人間関係が必要だ。変化したのは、そうした関係を築くための道のりである。かつての世代は、日常生活の副産物として対人スキルを身につけることが多かった。今日の若手プロフェッショナルは、意図的にそれを構築しなければならなくなっている。この変化を認識する企業は、若手プロフェッショナルが自信を持ち、人とつながり、長期的に活躍できる社員へと成長するのを支えることで、彼らのキャリア開発をより力強く後押しできる立場に立つだろう。
