グリーンベイ・パッカーズは、昨シーズンのフットボール界で間違いなく最も期待外れのチームだった。そして、豊富な戦力を持ちながらこれほど結果を残せなかったのは、パッカーズのマット・ラフルア・ヘッドコーチ（HC）をおいてほかにいないだろう。
グリーンベイはNFL屈指のロースター（選手層）を擁して2025年シーズンに臨み、開幕10日前にはスターディフェンシブエンド（DE）のマイカ・パーソンズをトレードで獲得した。パッカーズ・ネーション（パッカーズのファン）はにわかに、2010年以来となるスーパーボウル進出の夢を膨らませた。
しかし現実は、9勝8敗1分けという極めて不本意な成績に終わり、3年連続でNFCの第7シードとなった。パッカーズはさらに、シカゴとのワイルドカード・ラウンドで前半終了時に21-3とリードしながらも、第4クォーターに25失点を喫し、宿敵ベアーズに27-31で衝撃的な逆転負けを喫した。
「このリーグで、あれだけリードしていて試合に負けるなどあり得ない」とランニングバック（RB）のジョシュ・ジェイコブスは語った。
シーズンを9勝3敗1分けでスタートしたグリーンベイは、そこから5連敗でシーズンを終えた。パッカーズは現在、リーグで4番目に長い連敗を抱えたまま2026年シーズンを迎えることになる。
試合終盤の崩壊こそ、グリーンベイの2025年シーズンを象徴する出来事だった。
グリーンベイはシカゴとの2試合、そしてクリーブランド戦で、いずれも終盤の残り数分で2桁点差のリードを奪いながら、どういうわけかこれら3試合すべてで敗れた。パッカーズがこの3試合すべてを落とす確率は25万分の1だったが、彼らはそれをやってのけてしまった。
「こんなの、恥ずかしいにもほどがある」とセーフティ（S）のジェイボン・ブラードは語った。
フリーエージェント（FA）市場で大きな打撃を受け、ドラフト1巡目指名権も持っていなかったパッカーズにとって、立て直しは容易ではない。
グリーンベイのトレーニングキャンプ初日は7月29日だ。それまでの間、2026年シーズンに向けた「パッカーズの最重要選手30人」をカウントダウン形式で紹介していく。
第21位はライトガード（RG）のアンソニー・ベルトンだ。
第21位
アンソニー・ベルトン（RG）
昨シーズン
ベルトンは2025年のドラフト2巡目でパッカーズに指名された。昨シーズンの最初の11試合で彼がプレーしたのはわずか91スナップで、その大半はライトタックル（RT）としての出場だった。
第12週、ベルトンとジョーダン・モーガンは試合開始時にライトガードを交互に務めた。しかし、ベルトンは後半をすべてプレーし、シーズン終了までそのポジションを維持した。ベルトンは最後の7試合で全スナップ（計423スナップ）に出場したが、そのパフォーマンスは良く見積もっても凡庸なものだった。
プロ・フットボール・フォーカス（PFF）による彼の最終評価は49.7と悲惨なもので、規定スナップ数を満たしたオフェンシブガード（OG）81人中72位だった。ベルトンのパスプロテクション評価は43.3で、同81人中73位。ランブロック評価は51.9で、同ポジションで66位だった。
パスプロテクションにおいて、彼は計23回のプレッシャー、2回のヒットを許したが、サックは許さなかった。また、ベルトンは2回の反則（ペナルティ）を取られた。
これまでの歩み
身長6フィート6インチ、体重336ポンドのベルトンは、ジョージア・ミリタリー・カレッジ（GMC）で2シーズン（2019〜2020年）を過ごし、そこで非常に評価の高い4つ星のジュニアカレッジ・リクルートへと成長した。その後、ノースカロライナ州立大学でレフトタックル（LT）として3シーズンを堅実にプレーし、2023年にはオールACCのサードチームに選出された。
「エスカレード」のニックネームを持つベルトンは、長い腕（33 7/8インチ）と大きな手（10 1/4インチ）を備え、ディフェンダーをのみ込むことができる。問題は、手の使い方が不安定なこと、俊敏性に欠けること、そしてスペースにおいてセカンドレベルのターゲットにブロックをかわされることが多い点だ。
今シーズンの展望
ライトガードの座は、今のところベルトンのものだ。しかし、彼は2026年、2025年よりも劇的に向上する必要がある。
ベルトンのサイズは、最終的にインサイドで圧倒的な力になり得るため、ポテンシャルは間違いなくある。
「『大きな選手が小さくなることはない』という古い格言があるが、特にここNFC北地区でプレーするならなおさらだ」と、グリーンベイがベルトンを指名した夜、元パッカーズの選手人事担当副社長のジョン＝エリック・サリバンは語っていた。
しかし、他の部分で堅実さを欠いていれば、相手より大きいということは無意味だ。それこそがベルトンが証明しなければならないことであり、さもなければドラフト5巡目ルーキーのジャガー・バートンのような選手に追い抜かれる可能性がある。
関係者の談話
「昨年、彼はタックルだったので、スイングタックルとしてプレーさせることに集中させていた。しかし突然、多くの選手を失うことになった。それで『おい、お前ガードに入ってくれ』となった。彼がデトロイト戦で出場した時、それが我々にとって彼がガードとしてプレーした最初の週だった。そこに入っていってしっかりと役割を果たし、かなり良くプレーしてくれた彼を称えたい。しかし今は、小さな基礎や細かなディテールに焦点を当て、ガードとしての観点からすべてを教え込むことができる。それは彼の成長にとって非常に有益だと思う」 ── アダム・ステナビッチ（パッカーズ・オフェンシブコーディネーター）
「改善すべき点はたくさんあるか？ 間違いなくあるし、彼自身がそれを真っ先に言うだろう。だが、NFLで、しかもガードとしてプレーした経験を得たことは大きい。ガードでは、相手が少し早く当たってくる。タックルにはもう少しスペースがある。だからこそ、そのポジション特有の細かなディテールが必要になる。しかし、ブロックの基本は同じだ。繰り返しになるが、彼が昨年プレー経験を積めたことは極めて貴重だ」 ── ルーク・バトカス（パッカーズ・オフェンシブラインコーチ）
「昨年、ルーキーとしてプレーできたことで、多くのことを学んだ。プロセスや準備、それに伴うすべてのことについてだ。環境に慣れることができたので、今年はどんなことが待ち受けているか分かっているし、自分が取り組むべきことも理解している。多くの浮き沈みがあったが、今は『考えることを減らし、より動ける』状態にあると感じている。昨年はルーキーとして入り、何が起きているのかをようやく理解しようとしていたのに対し、今年はより観察し、情報をうまく吸収できるようになっているからだ」 ── ベルトン（自身のルーキーイヤーについて）
