習慣2：誰も気づかない「小さな働きかけ」に応える
2つ目のデフォルトは、解釈ではなく「反応」を支配する。日常生活の中で、パートナー同士は、人間関係の研究者が「つながりを求める働きかけ（bids for connection）」と呼ぶものを交わしている。これは、交通渋滞についての何気ない一言から、明らかに聞こえるようについたため息まで、相手の注意を引こうとする短くてささやかな試みのことだ。一つひとつを見れば、どれも無視しても大した影響はないように思えるほど些細なものである。
しかし、研究結果は異なることを示している。こうした些細な働きかけに対して、無視したり拒絶したりするのではなく、いかに確実に「相手の関心に応える」ことができるかが、その後の数年間にわたって関係が維持されるかどうかに繰り返し関連していることが分かっている。
新婚カップルの日常の夕食時の会話や葛藤に関する議論を追跡した、学術誌『Family Process』に掲載された研究では、このような「些細な瞬間における応答性」のパターンが、どの夫婦が健全な関係を維持し、どの夫婦が維持できなかったかを説明する手がかりになることが示された。そのメカニズムは、個別の出来事にあるのではない。相手の方を向くという行為が、他の関心事と天秤にかけて選ぶ「選択」ではなくなり、たとえ自分の都合を犠牲にしてでも、デフォルトで優先される「反射」になっていることにある。
2つの習慣に共通すること
どちらのデフォルトも、まったく同じ問題を解決している。それは、判断力が最も低下している瞬間（気が散っているとき、イライラしているとき、疲れているときなど）から「判断」というプロセスを排除することだ。曖昧な状況に対する寛大さと、小さな働きかけへの配慮は、同じ仕組みを共有している。どちらもパートナーが「ベストな状態」である必要はない。その瞬間が訪れる前に、あらかじめ「初期設定」が整っているかどうかにかかっている。
そして、地味ではあるが、関係がうまくいっていないカップルに欠けているのもまさにこれだ。デフォルトの設定が、当事者たちが「選択」として意識しないうちに、いつの間にかずれてしまっているのだ。寛大さの代わりに疑念を抱き、働きかけに応じる代わりに無視するようになっていく。これはある意味では落胆させられることだが、別の意味では希望でもある。静かに損なわれていった習慣は、同じように静かな繰り返しによって再構築できるということだからだ。
どちらの知見も、2人の関係性を劇的にリニューアルすることを求めているわけではない。最も些細で、注目に値しないような瞬間に、どちらの反応が先に現れるかに気づくことを求めている。そして、記念日の特別な演出などではなく、その無意識の反応こそが、関係の健全性を測る真の尺度であると捉えることなのだ。
