メジャーリーグベースボール（MLB）は2026年シーズンのオールスターブレイクをまだ迎えていないが、現行の労使協定が12月1日に期限を迎えるのを前に、リーグ側が求めるサラリーキャップ（年俸総額制限）制度を次の労使協定に盛り込むべきかどうかを巡り、リーグとMLB選手会（MLBPA）はすでに激しい攻防を繰り広げている。大きな疑問は、なぜ今なのかということだ。
1994年、リーグの球団オーナーたちは初めてサラリーキャップの導入を求めた。この問題を巡る選手側のストライキにより、ワールドシリーズを含む1994年のポストシーズンはすべて中止となった。ストライキは232日間に及び、1995年4月2日、当時の連邦地方裁判所判事ソニア・ソトマイヨールが、オーナー側によるフリーエージェント（FA）制と年俸調停制度の一方的な廃止を阻止する差し止め命令を出したことで終結した。それ以来、サラリーキャップ制度の導入に向けた具体的な動きはなかったものの、オーナー側にとっては常に念願の制度であり続けてきた。
現在、リーグ側はNFLやNBAの制度の要素を取り入れた「ハードキャップ」制度の導入を目指している。リーグからはすでに初期の提案がなされているが、今後さらに提案が重ねられるのは確実だ。ここで、なぜ今サラリーキャップ制度が推進されているのか、その理由と、それに対するMLBPAの対応を解説する。
経済的格差
MLBにおける真の問題は、年俸総額の上位層だけでなく、最下位層にもあるのではないかという議論はあるものの、現実としてそこには大きな格差が存在する。2025年のぜいたく税（課徴金）対象の年俸総額を見ると、ドジャースの4億1734万1608ドル（約678億円）に対し、最低額の球団はわずか8692万6975ドル（約141億円）で、その差は3億3041万4633ドル（約536億円）という驚くべき規模に達している。
ぜいたく税対象の年俸総額は重要である。なぜならそれが（アマチュア選手の契約金とともに）、リーグが提案している2027年のハードキャップ（上限2億4530万ドル（約398億円））およびフロア（下限1億7120万ドル（約278億円））を設定する基準となっているからだ。しかしMLBPAが指摘するように、ぜいたく税対象の年俸総額を用いるだけでは、キャップ制度がどのように機能するかという明確な全体像は描けない。規定額を超えた球団から支払われるぜいたく税のペナルティや課徴金は、収益分配金として収益の低い球団へと還流される仕組みになっているためだ。昨年支払われたぜいたく税のペナルティは、過去最高の4億263万7907ドル（約654億円）に達した。
AP通信によると、2025年のぜいたく税対象の年俸総額の内訳は以下の通りである。
数値は40人の支配下選手枠を対象としたもので、契約の平均年俸額のほか、1球団あたり1720万9029ドル（約27億9000万円）の福利厚生費および追加福利厚生費が含まれる。これには、健康保険や年金、球団の医療費、保険、労災補償、給与・失業・社会保障税、春季キャンプ手当、食事代やチップ、オールスターゲーム関連費用、遠征・引っ越し費用、ポストシーズン出場手当、大学奨学金などが含まれる。また、年俸調停前選手向けのボーナスプールとして、1チームあたり166万6667ドル（約2億7100万円）も含まれている。
FanGraphsによると、現在の予測では、ドジャースのぜいたく税対象の年俸総額は昨年から減少して4億700万ドル（約661億円）と見込まれている一方、マーリンズは8500万ドル（約138億円）と予測されている。
このように、経済的な格差が極めて大きいことは明らかだ。上位球団にのみぜいたく税制度が適用され、下限が存在しない現状について、選手会側は、一部の球団が競争に最善を尽くすことなく、収益分配金をそのまま懐に入れていると主張している。現在、オーナー側はサラリーキャップの導入なしでのフロア制度の導入には一切応じる姿勢を見せていない。
「制度は機能していない」
最近、ロブ・マンフレッドとリーグ幹部らは、現行の労使協定の期間中のみならず、過去数回にわたる交渉プロセスにおける年俸総額の格差に着目し、ぜいたく税制度は機能不全に陥っていると宣言している。マンフレッドが2024年に、同制度はうまく機能しているようだと語っていたにもかかわらずだ。
「我々は過去数回の交渉にわたり、競争のバランスを保つための税制（競争バランス税）を用いて競争上の懸念に対処しようと懸命に努力してきたが、時には失敗を認めなければならないこともある」と、マンフレッドは6月上旬の四半期オーナー会議の後に語った。
現行の労使協定が合意された際、過剰な資金投入を抑えるために、高額支出球団に対するペナルティが設けられた。しかし、選手会側としては、現行の制度を厳しく縛りすぎて事実上の「ソフトキャップ」として機能してしまう事態を避けたいと考えていたため、この調整は極めて困難を極めた。
上の表を見ると、インフレを考慮しない場合、年俸総額の最高額は2022年から2026年（予測値）にかけて36%増加したのに対し、最低額は30%の増加にとどまっている。この理由をどう捉えるかは、立場によって異なる。下位の球団が単にただ乗りしているだけなのか、それとも上位の球団がぜいたく税の基準額や課徴金を平気で無視して資金を投じているだけなのか。ぜいたく税のペナルティが過去最高額に達したとしても、主にスーパースターの大谷翔平の貢献により、ドジャースはMLB史上初めてスポンサーシップ収入が20億ドル（約3250億円）を超えた球団となった。
さらに、ある抜け道によってドジャースに20億ドル（約3250億円）の収益分配からの避難所（シェルター）がもたらされたことも、サラリーキャップ制度の導入を求める声を強める要因となっている。
競争バランスの向上を支持するファンの声
もしトロント・ブルージェイズが2025年のワールドシリーズを制していたら（そして実際、第6戦でのあのアウトの判定がなければ優勝していたかもしれない）、競争のバランスをめぐるファンの抗議の声はこれほど大きくならなかったかもしれない。しかし、ドジャースがワールドシリーズ2連覇を果たし、さらにオフシーズンにカイル・タッカーと超大型契約を締結したことで、ファンの心情は競争のバランスを高める制度を支持する方向へと傾いている。ジ・アスレチックが最近行った読者アンケートが示すように、リーグが対処すべき方法が必ずしもハードなサラリーキャップ制度であるとは限らない。それでも、マンフレッド・コミッショナーやリーグ幹部はこのタイミングを捉え、ハードキャップ制度こそが競争バランスを解決すると主張している。その結果が本当に得られるかどうかは議論の余地があるにもかかわらずだ。
その過程で、リーグ側はかつてない方法でPR活動を展開している。初めてのことだが、MLBのSNSアカウントにアクセスすると、エキサイティングなプレーのハイライトと並んで、リーグがサラリーキャップ制度の正当性を主張する投稿が目に入るようになっている。
MLBPAの暫定事務局長を務めるブルース・マイヤーは次のように述べている。「オールスターゲームが近づき、本来であれば野球の祭典を祝うべき時期であるにもかかわらず、MLBは政治広告のようなキャンペーンに大半の労力を費やしているようだ。ファンを誤誘導して、彼らが愛する野球が壊れていると思い込ませ、オーナーの懐を潤すだけの制度を正当化しようとしている」
選手会の足並みを乱そうとするリーグ側のキャップ制度の描き方
その構造上、ハードキャップ制度は選手内の階層同士を対立させる。ある選手に支払われる1ドル（約1万未満円）は、別の選手から再分配された1ドル（約1万未満円）となるからだ。その主な標的となるのは、超大型契約を勝ち取るスーパースターたち、すなわちリーグにおける「1%の超富裕層」である。
MLBは、登録期間が2年以上の選手を対象に、最低年俸を2026年の78万ドル（約1億2700万円）から2027年には史上最大の引き上げ幅となる100万ドル（約1億6200万円）（28%増）にすることを提案している。登録期間が0年または1年以上の選手であっても、登録期間が丸1年に達した場合は100万ドル（約1億6200万円）（最低年俸90万ドル（約1億4600万円）に、年俸調停前選手向けのボーナスプールからの自動的な10万ドル（約1620万円）の登録ボーナスを加算）を受け取ることになる。
多くのファンは中堅層の年俸も上がると信じているが、球団は依然として高額な年俸を伴う優秀な選手を最優先するだろう。歴史が示す通り、NBAやNHL、そしてNFLにおいても、年俸格差がキャップ制度内の規定収益よりも早いペースで拡大した結果、中堅層が圧迫される事態が起きている。
リーグ側の提案は一般の選手たちに最も大きな影響を与える。オーナー側は、2022年にMLBPAの執行委員会が選手たちに現行の協定案を拒否するよう勧告したものの、結局は組合員である選手たちがそれを受け入れた経緯を見ているのだろう。
それでも、MLBが模倣しようとしているNBAのエスクロー（預託）制度に基づくニュースによると、各選手は今後の年俸から5.5%を差し引かれることになる。これは年俸水準を問わず、すべての選手に及ぶ問題となるだろう。
政治的圧力
よく知られているように、トランプ大統領はスポーツビジネスに介入することがあり、MLBがサラリーキャップ制度の導入を推進している件も例外ではない。
トランプは6月5日、大統領専用機エアフォースワンの機内で記者団に対し、「サラリーキャップがなければ、スポーツは成り立たない。彼らは自制できないからだ」と述べた。「フットボールにはサラリーキャップがある。もっとずっと前に導入しておくべきだった」
トランプはさらに、1994年から1995年のストライキに言及し、「率直に言って、何年も前にキャップを設けなかったのは衝撃的だ。導入するチャンスはあったのに、それを台無しにしてしまった」と付け加えた。
しかし、どれほど威勢が良くても、トランプがそれを実現させるために行使できる手段は、仮にあるとしても極めて少ない。とはいえ、トランプの発言は世論の闘いを激化させる可能性があり、そこでは現在リーグ側が優位に立っている。
しかし、選手たちが納得のいかない不当な協定を受け入れるよう強制できるものは何もない。また、ロックアウトが長期化すれば最終的に全米労働関係局（NLRB）が介入する可能性もあるが、選手たちに労働協定を強要しようとする試みは、歴史が示す通り、思惑通りには進まないかもしれない。1994年の末、オーナー側は選手側との交渉がデッドロックに達したと主張し、サラリーキャップ制度の一方的な導入を試みた。これに対しMLBPAは、誠実な交渉が行われなかったとして不当労働行為の申し立てを行った。1995年3月、NLRBは3対2の賛成多数で、以前の労働協定を復活させるための裁判所の差し止め命令を求めることを決定した。
実際、利用可能な唯一の政治的レバレッジは、むしろオーナー側に不利に働くものである。
もし議会が不満を募らせれば、双方に合意を強制する手段として、MLBの独占禁止法適用除外を撤廃する法案を可決しようと動く可能性があるからだ。
サラリーキャップ導入で高まる球団の資産価値
リーグ側はサラリーキャップ制度による競争バランスの向上をアピールしているが、その導入がオーナー側に大きな恩恵をもたらす側面がもう一つある。それは、球団の資産価値の向上だ。他のリーグ、特にNBAでは、MLBよりも早いペースで球団価値が上昇している。サラリーキャップ制度のもとで球団価値が上昇する理由は、キャップ内に収まる選手年俸総額の予測可能性が高まるためである。
MLB球団の売却手続きでしばしば代理人を務めるアレン・アンド・カンパニーのスティーブ・グリーンバーグは、ジ・アスレチックに対し、「野球界における共通の認識は、サラリーキャップがなければ、その価値は少なくともNFLやNBAの後塵を拝することになるというものであり、実際にそうなっている。ロブ（マンフレッド）の最後の交渉で何が起きるか見守ることになるだろう」と語っている。
「闘争資金」における優位性
現行の労使協定が締結されたその日から、リーグと選手側の双方は、現在その渦中にある次の戦いに向けて闘争資金を蓄えてきた。選手会は選手たちに貯蓄を促す一方で、組合が徴収する資金の一部を別途積み立ててきた。ESPNによると、米国労働省に提出された労組財務報告書（LM-2）から、選手会は2025年末までに米国財務省証券、現金、その他の投資商品として4億1500万ドル（約674億円）を蓄積したことが明らかになっている。さらに、選手たちは2024年以降、団体ライセンス料の小切手を選手会に留保させ、ロックアウトが発生した際に選手に分配できるようにする選択を行っている。
選手側の闘争資金の増強は、2021年のロックアウトに向けて蓄積していた額と比べれば大幅なものだが、MLBPAが対処しなければならない数千人もの選手に対し、リーグが30の球団オーナーのために用意しているものと比べれば、かなり見劣りする。
リーグ側の闘争資金は20億ドル（約3250億円）に上ると報じられており、これは試合中止に伴う収益減少の補填に使用される可能性がある。また、試合の中止はテレビやストリーミングの放送にも影響を与えるものの、これらのリーグパートナーはロックアウトやストライキが発生した場合でも、メディア放映権料を支払い続ける。リーグ側は労使紛争が解決した後に、中止となった全試合分の放映権料をパートナーに払い戻す必要があるが、その条件は無利子または超低金利であることが多く、これがオーナー側にとって、潤沢な闘争資金に加えて放映権料を活用し、選手との消耗戦を制しようとするインセンティブとなっている。
MLBPAにおける指導部の混乱
オーナー側の一部には、MLBPA内部の混乱を組合の弱体化の証拠と捉え、サラリーキャップ制度の導入を迫るには絶好のタイミングだという見方を強めているグループがあるかもしれない。
今年2月、スキャンダルの渦中でトニー・クラークが突如辞任したことを受け、ブルース・マイヤーが満場一致でMLBPAの暫定事務局長に選出された。クラークとMLBPAは、ライセンス資金や持分を不正に使用して自己の利益を図った疑いで、ニューヨーク州東部地区連邦地検の捜査を受けていた。この捜査は、共同事業体であるワンチーム・パートナーズを通じて、NFL選手会（NFLPA）にも及んでいた。
マイヤーは現行の労使協定における交渉の窓口であり、次回の協定交渉でもその役割を担っている。しかし、マイヤーはこれまで組合を率いた経験がないため、今回の交渉は彼が「暫定」の肩書を外し、正式にその地位を維持できるかどうかの試金石となる。
選手会側は、指導部の交代を弱体化の兆候とみなすのは過小評価も甚だしいと繰り返し表明している。マイヤーは選手たちのためにタフな交渉を行う人物として知られているからだ。
マンフレッド・コミッショナーのレガシー
ロブ・マンフレッドはMLBのコミッショナーであるが、同時に球団オーナーたちの要請を受けて行動する立場でもある。サラリーキャップ制度の導入を推進するには、およそ8人のオーナーの支持があれば十分であり、マンフレッドはその実現に向けて尽力する役割を負う。しかし間違いなく、マンフレッド自身もこの制度の導入を支持しており、もしこの困難な課題を達成できれば、彼はリーグ史上最も影響力のあるコミッショナーの一人（あるいは最も影響力のある存在）になるだろう。
そして、彼が自身の計画を貫くならば、今回の交渉が彼にとって最後の労使協定となる。マンフレッドは2029年1月に退任する意向を表明している。
したがって、今回の労働協定はマンフレッドのレガシーの集大成となる可能性がある。彼は、試合のペースを大幅に向上させたルール変更や、「ワン・ベースボール」と呼ばれる構想を通じてリーグのビジネス部門を統合したことで記憶されるだろうが、サラリーキャップ制度の導入こそが、歴史に最も深く刻まれる業績となるはずだ。
選手会の切り崩しを狙う動き
理論上は、12月1日東部標準時午後11時59分の期限までに新しい労働協定を締結するための時間は残されているが、マンフレッド自身が認めているように、ロックアウトは今や「新たな常態」となっている。
しかし、MLBが選手会に提示した提案を見る限り、リーグ側は選手会の足並みを乱し、切り崩すことを目論んでいるようだ。
ハードキャップの導入に加え、リーグ側はフリーエージェント（FA）契約に対する制限を設けようとしている。
最近のリーグの提案によると、MLBは、所属チームがスーパースターを引き留めるために最大級の契約を提示できる「コーナーストーン・プレイヤー（大黒柱選手）」優遇措置（NBAの「バード権」に類似したもの）を提案した。
FA選手を獲得する球団は、最長5シーズンの契約に制限され、初年度の年俸はサラリーキャップの15%以内に抑えられる（2027年開始の契約の場合、保証総額は2億200万ドル（約328億円））。しかし、自チームの選手と再契約する場合は、最長6フリーエージェントイヤーの契約を提示でき、初年度の年俸はキャップの16%まで認められる（2027年開始の契約の場合、総額は2億6500万ドル（約430億円））。
これは、ハードキャップ制度の導入に加えて、極めて劇的な変化となる。そして、リーグ側の要求はそれだけにとどまらない。
リーグ側は、国内および海外のドラフト制度の完全な見直しを求めており、契約金総額の上限を1億5000万ドル（約244億円）に制限することや、高校生選手をドラフト対象から除外すること、さらに過去の複数の労使協定交渉でリーグが求めてきた「インターナショナル・ドラフト」の創設を求めている。
総じて、リーグが求めている内容はあまりにも急進的な方針転換であり、彼らがこの瞬間を選手会を切り崩す絶好の機会と捉えていると考えざるを得ない。その実現には、2027年シーズンの大部分、あるいはすべてを失う覚悟が確実に必要となるだろう。
