食料品店の棚に並ぶ加工食品のうち、アボカドオイル使用をうたう製品のほぼすべてに、実際にはより安価な代替油が混ざっている。米国時間7月15日、カリフォルニア大学デービス校（UCデービス）の研究者がこんな調査結果を発表した。研究者らによれば、原因はサプライチェーン（供給網）のどの段階でも品質を誰も検証・保証していないことにある。その結果、消費者は割高な代金を払いながら、表示と中身が一致しない製品を買わされているのだ。
この研究は7月11日、学術文献データベースScience Direct（サイエンスダイレクト）上で公開された。それによると、検査したアボカドオイル表示製品54品のうち48品から、キャノーラ油や大豆油といった安価な油も検出されたという。
研究チームは、アボカドオイルのみを使用していると表示されたポテトチップス、サラダドレッシング、マヨネーズを検査し、表示の大半が誤解を招くものだと結論づけた。サラダドレッシングは検査した全6品とも純度検査に不合格となり、チップスの93％、マヨネーズの71％からも他の油が検出された。
検査の手法はこうだ。研究チームはまず、オンライン小売店やカリフォルニア州内の店舗で購入した製品について、油に含まれる脂肪酸やステロールといった天然の化学成分を分析した。そのうえで本物のアボカドオイルの成分と比較し、安価な植物油で薄められた疑いの強いサンプルを特定した。
研究チームは、オリーブオイル表示の加工食品20品にも同じ一連の検査を実施した。すると、不合格はわずか1品だった。これほど結果に差が開いたのは、オリーブオイルが数十年にわたり規制当局の監視を受けてきたのに対し、アボカドオイルはまだ監視の対象になっていないためだと、研究チームは指摘している。
同研究を主導したUCデービス食品科学教授のセリーナ・ワンによれば、ブランド側は混ぜ物をされた油を使っていると気づいていない可能性があるという。というのも、ほとんどの食品会社は油を第三者のブローカー（仲介業者）経由か、複数の異なるサプライヤーから調達しており、厳格な検査をしない限り、混ぜ物を発見できないからだ。
一方でワンは、サプライヤー側については、安価な植物油を意図的に混ぜたうえで純粋なアボカドオイルとして販売している可能性が高いとみている。
