経済的ショックは歴史的に、米国のエネルギーシステムを見直す契機となってきた。1970年代の石油禁輸後、米国が省エネルギーと外国産石油への依存低減に必死に取り組む中、連邦議会は自動車の燃費向上を目的とする初の連邦基準を制定し、風力・太陽光への投資に対する新たな税額控除を可決した。
大不況が米国経済に大きな打撃を与えた際には、議員らはそうした優遇措置を拡充し、2009年の景気刺激策でクリーンエネルギーとエネルギー効率化に数十億ドルを投じた。これらの投資は、景気回復の過程で消費者や企業にとっての需要増とエネルギー価格を何年にもわたり安定させる一助となった。
今日、イランをめぐる現在の紛争は収束に向かっているように見えるものの、国際的な石油・ガス市場が激しい価格変動に脆弱であり、それが国内の消費者や企業のコストを押し上げることを改めて示した。一方、米国の電力価格は前例のない新たな電力需要とともに上昇し続けている。しかし政策立案者の多くは、過去のエネルギー危機から教訓を学ぼうとしていない。
党派を問わず政治家たちは方針を転換し、一時的な価格緩和の名のもとに既存プログラムを場当たり的に削減・再編するのではなく、長期的にエネルギー価格を高止まりさせる真のコスト要因を検討し始める必要がある。
クリーンエネルギーはゼロサムゲームではない
その第一歩は、クリーンエネルギーの導入拡大がゼロサムの命題であるという考えを捨てることだ。
共和党が昨年政権に就くと、連邦議会はバイデン政権時代の再生可能エネルギーと電気自動車（EV）向けの優遇措置を廃止した。これらは共和党に深いルーツを持つ政策である。EV税額控除はジョージ・W・ブッシュ大統領の下で制定され、チャック・グラスリー上院議員（共和党、アイオワ州選出）は連邦風力エネルギー税額控除の「生みの親」だとしばしば自称している。
現政権はこれらのインセンティブを、再生可能エネルギーに対する新たで恣意的な官僚的規制と、老朽化した石炭火力発電所を稼働し続けるよう命じる指令に置き換えた。これは電気料金を負担する消費者に数百万ドルの負担を強いている。政権はまた、ガソリン代を引き下げてきた自動車の燃費基準も緩和した。
州レベルでは、一部の民主党員でさえエネルギー効率化プログラムを後退させ、電力価格の抑制に役立つ成功したクリーンエネルギー関連法を骨抜きにしようとしている。
しかし現実には、風力、太陽光、蓄電池は、電力網に新しい電力を追加する最も速く安価な方法であることが多い。これらはその実力で従来型の発電所と競合しており、まさにそれゆえに共和党の牙城テキサス州は今年、石炭よりも太陽光で多くの電力を発電する見通しであり、同州は蓄電池でも全米をリードしている。
両党の議員は、AIデータセンターや製造業による電力需要の増加、ならびに国際石油市場の変動や世界的なサプライチェーンの逼迫が、現在の価格高騰危機の根本原因であることを認める必要がある。それが、耐用年数に達しつつあり、投資を切実に必要としている電力網と衝突しているのだ。
自由市場は、政府ではなく企業が最も安価で効率的なエネルギー選択肢を決めるときに最もうまく機能する。政府の仕事は勝者を選ぶことではない。市場が最も安価な電力を供給するのを妨げている障壁を取り除くことである。それらの障壁は具体的であり、その解決策もまた具体的だ。
超党派の解決策は手の届くところにある
この問題に対処するため、超党派による解決策が現在、すでに提案されている。例えばバージニア州の議員らは最近、既存の送電網インフラをより十分に活用することで、同州が需要に対応できるようにする新法を可決した。
現在、西半球最大の風力発電所となっているSunZiaの風力・送電プロジェクトが、必要な連邦許可をすべて取得するまでに10年以上を要した。これがあまりに長すぎるという点では誰もが一致しており、環境関連の許可がいったん下りれば、政権の政治的な気まぐれによって取り消されることがないよう、一定の確実性を持たせるべきだという意見に合意する議員が増えている。
2つの連邦改革案が超党派の支持を得ている。1つはプロジェクトが円滑に建設されるよう環境レビュー法を近代化すること、もう1つは連邦エネルギー規制委員会（FERC）に対して長距離送電に関する明確なルールを策定するよう促すことである。
これらの政策的解決策は、技術的に有用であり、あらゆる種類のエネルギーが価格とスピードで競い合える公平な条件を提供するため、党派的な雑音を切り抜ける可能性を持つ。
製造業者、小売業者、病院、農場──経済全体にわたる企業が価格上昇の圧力を感じており、彼らが直面する障壁はほぼ例外なく、イデオロギーよりも電力網に関係している。IKEA U.S.のような小売業者はすでに、自社の店舗やサプライチェーンにより安価な電力をもたらす許認可改革を求めて働きかけている。
前進の道
多くの意味で、1970年代および2000年代の危機からの回復のために生まれた政策は、当時は誰もそうは思わなかったが、米国最初の「気候」投資プログラムであった。
より大きな教訓はシンプルだ。半世紀にわたり、より多くのエネルギーを構築し、それをより効率的に使うことが、米国民のコストを抑えてきた。最も安価な前進の道は、道を空けて市場に構築させることである。
