ワールドカップほど、この競技の魅力を伝える舞台はない。1チーム、11人の選手、4つのポジション。そして決勝トーナメントは熱を帯びている。
最近までアーセナルでスポーツ医学部門を率い、スポーツ・運動医学のコンサルティングで21年の実績を持つザファー・イクバル医師に、ポジションごとの力学とそれに関連するけがについて聞いた。
ゴールキーパーの手
キーパーは手を使うことが許される唯一の選手であり、その代償は上半身に及ぶ。「ゴールキーパーは、ボールをブロックし、キャッチし、パンチングする際に高い力が繰り返し加わるため、フィールドプレーヤーに比べて上肢のけがのリスクが著しく高い」とイクバル氏は言う。「こうした動作は、指、手首、肘、肩に大きな負荷をかける」
よくあるのは指の捻挫、脱臼、骨折であり、「プロのゴールキーパーで、こうしたけがを少なくとも1度も経験したことがない選手に会うのはまれだ」と彼は認める。週末アスリートへの助言はこうだ。「レクリエーションでゴールキーパーをする場合、手を守るには、十分なクッション性とグリップを備え、適切にフィットした手袋を使うことから始まる」。腫れる、力が入らない、曲がらなくなる指は、テーピングで済ませるのではなく、診察を受けるべきものだ。
最終ライン：足首と頭部
ディフェンダーは接触の中でプレーする。横からのタックルや使い過ぎによって、特に下肢のけがをしやすい。代表的なけがの1つが足首の捻挫だ。「これは通常、足首が内側に倒れ込む（内反）ことで起こり、足首の外側にある靱帯が過度に引き伸ばされる」とイクバル氏は説明する。「頻度は低いが、足首が外側に倒れ込む（外反）ことで内側の靱帯に影響が出たり、足首のより高い位置にある構造に負荷をかけるように回旋したりすることもある」
痛みが引いた瞬間に復帰したくなる誘惑があり、そこに落とし穴がある。「選手は痛みが治まったため復帰できると感じがちだが、痛みがなくなっただけでは足首が完全に回復したことにはならない」と彼は警告する。「筋力、可動域、固有受容感覚が損なわれたままであれば、再受傷のリスクは著しく高くなる」。テーピングは役に立つのか。「テーピングは、治癒中の靱帯に追加の支持を与え、固有受容感覚、つまりバランスと関節の位置を保つ身体の能力を改善する場合があり、それによって捻挫の再発の可能性を下げる助けになる」
ヘディングと衝突は、本当に慎重になるべきリスクをもたらす。脳振盪の発生数が最も多いのは、ディフェンダーとミッドフィールダーだ。「頭部外傷をめぐる懸念は近年、大きく高まっている。特に衝撃が繰り返される場合や、最初のけがの後に適切な管理がなされない場合の長期的影響について、新たな証拠が示されているためだ」と彼は述べる。「脳振盪は脳の損傷であり、常に真剣に受け止めるべきものだ。頭部への打撃、あるいは頭が急激に動く原因となる身体の別の部位への衝撃によって、脳の正常な機能が乱されることで起こる。この乱れは、その人の思考、感情、行動、記憶に影響を及ぼす可能性がある。一般的な症状には、頭痛、めまい、記憶の問題、バランス障害がある。これらの症状は多くの場合、けがの直後または数分以内に現れるが、場合によっては24〜48時間後まで出ないこともある」。タッチライン際のあらゆる議論に終止符を打つべき重要な点はこれだ。「重要なのは、意識消失が起こるのは脳振盪の10%未満であり、診断に必須ではないということだ」
中盤のエンジン
ミッドフィールダーは誰よりも広い範囲を走り回り、その負担は終盤に表れる。選手が疲れるにつれて、本当にけがは急増するのか。「研究では、サッカーにおける負傷率は各ハーフの終盤に上昇することが示されており、疲労が主要な要因と考えられている」とイクバル氏は言う。疲労は二重に影響する。脳の働きを鈍らせ、筋肉を弱めるのだ。「疲労が進むと、反応時間が遅くなり、協調性が低下することで、接触によるけがの可能性が高まる。さらに、疲労した筋肉は力を効果的に吸収し、生み出す能力が低下するため、特に高速走行、スプリント、急な方向転換の際に、肉離れや断裂を起こしやすくなる」。レクリエーションや週末のサッカー選手にとって朗報なのは、これが最もトレーニングで改善しやすいリスクだという点だ。「定期的なコンディショニング、適切なトレーニング、練習や試合の間の十分な回復は、体力を高め、疲労の発現を遅らせ、けがのリスクを下げる助けになる」
フォワード：ハムストリングスと膝
前線では、フォワードは急加速と突然の方向転換を伴い、最高速度でプレーする。これらは下肢に負担をかける。「ほぼすべての筋肉や関節が影響を受ける可能性はあるが、最も頻繁に見られるけがは、膝と足首の靱帯、そしてハムストリングス、内転筋（鼠径部）、大腿四頭筋、ふくらはぎの筋肉に関わるものだ。なかでもハムストリングスのけがは、特にプロスポーツで最も注目を集めることが多い。選手が数週間、場合によっては数カ月離脱することがあり、再発率が悩ましいほど高いからだ」
しかし、痛みがないことは完全な回復を意味しない。「アスリートが早過ぎる時期に復帰すると、負傷部位が必要な負荷に耐えられず、再び断裂するリスクが高まる。再発を繰り返すと、さらに瘢痕組織が形成され、その悪循環を断ち切ることがますます難しくなる」
サッカーのけがを語るうえで、膝、とりわけ前十字靱帯（ACL）の損傷に触れないわけにはいかない。ACLは接触がまったくなくても断裂することが多い。選手が止まろうとして足を着く、あるいは方向を変えようと鋭く切り返すと、ひねりに耐えられず膝が崩れる。「ACL断裂は最も一般的な膝のけがではないが、アスリートのキャリアに壊滅的な影響を及ぼす可能性があるため、メディアで大きく取り上げられる」とイクバル氏は言う。「ほとんどの場合、治療には外科的再建術と、その後の長期にわたるリハビリテーションプログラムが必要となる」
暑さとウォームアップ：全員に関わる問題
そして、ポジションを選ばない相手がいる。今大会の背景にもなっている暑さだ。「研究では、高温環境でのサッカーの試合中にわずか数リットルの水分を失うだけで、身体パフォーマンスが最大20%低下し、同時に疲労関連のけがのリスクも高まることが示されている」とイクバル氏は言う。
そしてすべてはキックオフ前から始まっている。「試合前の不十分な栄養摂取、食事のタイミングの悪さ、あるいは適切なウォームアップの欠如など、試合に向けた準備不足」だ。これはブランク明けのときに最も強く影響する。「これは、長い休止期間を経てプレーに復帰する人にとって特に重要だ。神経筋系と認知系が、安全かつ効果的にパフォーマンスを発揮するために、追加の活性化を必要とする場合があるからだ」
「暑さの中で安全を保ち、良いパフォーマンスを発揮するための原則は、誰にとっても同じだ。運動前、運動中、運動後に良好な水分補給を維持すること、トレーニングを通じて身体を徐々に暖かい環境にさらすこと、順化する時間を確保すること。これらはいずれも、ワールドカップのスタジアムでプレーしているか、地元の週末リーグでプレーしているかに関係なく、パフォーマンスを高めながら、熱中症や暑さによるけがのリスクを下げる助けになる」
これらはいずれも、家にとどまる理由ではない。準備をする理由である。ウォームアップをし、水分を補給し、指、足首、あるいはぼんやりした頭が警告を発したら止まることだ。自分のポジションをプレーし、そして何年もプレーし続ける計画を立てよう。
