インターナショナル・ワイン＆スピリッツ・コンペティションが選ぶ、世界最高のウォッカ

近代史の大半において、ウォッカはアイデンティティの確立に苦しんできた。消費者、そして多くの生産者も、品質とは「無個性」であることと同義だと考えていた。理想的なウォッカとは、クリーンでスムーズ、かつほぼ無味無臭であり、マティーニやモスコミュールに完全に溶け込むものだった。蒸留酒メーカーは何世代にもわたってその理想を追い求め、個性を表現することよりも、いかに癖をなくすかという点において高く評価されるスピリッツを造り続けてきた。

2026年のインターナショナル・ワイン＆スピリッツ・コンペティション（IWSC）の審査結果は、その定義が変化しつつあることを示唆している。純度と精密さは依然として不可欠だが、今年の最高得点を獲得したウォッカは、かつては審査員にほとんど注目されなかった性質が高く評価された。最も明らかなのは、現在のプレミアムウォッカが、このカテゴリーを定義づけるクリーンな輪郭を損なうことなく、微細な複雑さを湛えていることだ。

だからといって、伝統が脇に追いやられたわけではない。むしろ、結果はその逆を裏付けている。今年ゴールド（金賞）またはゴールド・アウトスタンディング（最優秀金賞）を受賞した25のウォッカのうち、19は穀物（小麦、ライ麦、ブレンド穀物）を原料として蒸留されたものだった。特に小麦の優位性が証明され、3つのゴールド・アウトスタンディング受賞品のうち2つを占めた。残りの1つは伝統的なブレンド穀物を用いたものだった。ブドウ、ジャガイモ、米、乳製品などの代替原料を使ったものも評価されたが、やはり穀物ウォッカが他を測る基準であり続けている。

生産地の広がりも同様に興味深い。金賞はルーマニア、ポーランド、フィンランド、ウクライナ、ドイツ、スウェーデン、フランス、イタリア、イギリス、オーストラリア、日本、カナダ、スイス、そしてフェロー諸島の生産者に贈られた。卓越したウォッカは今やほぼすべての国や地域で蒸留されており、地図上の意外な場所から現れた生産者たちが、このカテゴリーの重鎮たちと肩を並べて競い合っている。

しかし、コンペティションの最高栄誉を手にしたのはわずか3本だけだった。いずれも98点を獲得し、ゴールド・アウトスタンディングを受賞。このスコアとメダルは、今年のトップパフォーマーとしての証しであり、プレミアムウォッカがどこへ向かおうとしているのかを如実に示している。

アレクサンダー・ウォッカ（Alexander Vodka）

アレクサンドリオン・セイバー・ディスティラリーズ1789（Alexandrion Saber Distilleries 1789）｜ルーマニア

世界クラスのウォッカについて語る際、ルーマニアの名が挙がることはめったにない。ポーランド、スウェーデン、フィンランドといった国々が議論の中心になりがちだ。しかし、アレクサンドリオン・セイバー・ディスティラリーズ1789は、そのリストを広げるべき強い根拠を示している。伝統的な小麦ベースの『アレクサンダー・ウォッカ』は、今年のIWSCでわずか3つしか授与されなかったゴールド・アウトスタンディングの1つを獲得。このカテゴリーの最高峰を定義づける精密さとバランスが高く評価された。

IWSCテイスティングノート：冷涼なミネラルと、優しい甘さのあるベリーのエレガントなアロマ。味わいはクリーミーでバランスが良く、スパイシーなペッパー、アニス、温かみのあるバニラ、そしてクラシックな穀物感の土台が口いっぱいに広がる。フィニッシュは長くクリーンで、心地よい甘さのあるミネラルの魅力が残る。

審査員の評価が明確に示しているのは、このウォッカがただ「カクテルに溶けて消える」だけの存在ではないということだ。質感、スパイス、穀物の風味がしっかりと感じられ、かつすべてが印象的なほど洗練されている。非常に競争の激しい分野で、トップに立つにふさわしい1本である。

プレミアム・ウォッカ（Premium Vodka）

62ノルディック・スピリッツ（62Nordic Spirits）｜フェロー諸島

今年のコンペティションのトップにおいて驚きがあったとすれば、それはヨーロッパで最も辺境の地の1つから届いた。ノルウェーとアイスランドの間に位置し、風が吹き荒れる18の島々からなるフェロー諸島は、プレミアムスピリッツの産地として名高いわけではない。しかし、62ノルディック・スピリッツの小麦ベースの『プレミアム・ウォッカ』は、最高レベルで競い合っただけでなく、それを証明するゴールド・アウトスタンディングを受賞した。

IWSCテイスティングノート：かすかにミネラルを帯びたアロマに、生き生きとしたスパイシーな味わい、そして心地よくドライな口当たりとスムーズでクリーミーな質感を備える。豊かなボディはシルキーで穏やかな酸味のあるフィニッシュへと続き、優しい温かみと余韻に残るスパイスに満ちている。

この受賞は、今年の最も重要なテーマの1つを裏付けている。すなわち、世界クラスのウォッカはもはや、どこで造られたかによって定義されるものではない。細心の注意を払った製造プロセスと高品質な原料は、世界中のどこからでも生まれ得るものであり、今年の審査結果は、このカテゴリーがその多様性によってさらに良くなっていることを示している。

プレミアム・ウォッカ（Premium Vodka）

DOAディスティレリア・オロビカ・アウトノマ（DOA Distilleria Orobica Autonoma）｜イタリア

イタリアはワイン、グラッパ、アマーロで世界的な評価を築いてきた。ウォッカが話題にのぼることはほとんどなかった。しかし、DOAディスティレリア・オロビカ・アウトノマがその常識を変えつつある。同社のブレンド穀物ベースの『プレミアム・ウォッカ』は、ゴールド・アウトスタンディングを獲得し、今年最も特徴的な風味を備えた1本として、コンペティションのトップ3を締めくくった。

IWSCテイスティングノート：爽やかなレモンバーベナとフェンネルのアロマが先立ち、砕いた松の葉と微かなキュンメル（キャラウェイのリキュール）の香りがそれを引き立てる。味わいはサトウキビのような甘みと生き生きとしたスパイシーな味わいが弾け、チョーキーなミネラル感とキリッとした白ペッパーの余韻が残る。

この結果は、技術的に優れた蒸留プロセスが特定のスピリッツの伝統国だけに独占されるものではないことを思い出させてくれる。より多くの生産者がその精密さをウォッカ作りに応用するにつれ、このカテゴリーはさらに面白さを増している。

その他の金賞受賞22銘柄

3つのゴールド・アウトスタンディング受賞品のほかに、さらに22のウォッカがゴールド（金賞）を獲得。オーストラリア、カナダ、フィンランド、フランス、ドイツ、イタリア、日本、ノルウェー、ポーランド、ルーマニア、スウェーデン、スイス、ウクライナ、イギリスの生産者が受賞を果たした。

• ピュア・ウォッカ（Pure Vodka） ── ポエトリー・スピリッツ（Poetry Spirits AG）、スイス（96点）
• アンタルクティス・ウォッカ（Antarktys Vodka） ── アレクサンドリオン・セイバー・ディスティラリーズ1789（Alexandrion Saber Distilleries 1789）、ルーマニア（95点）
• ショパン・ウィート・ウォッカ（Chopin Wheat Vodka） ── ポドラスカ・ヴィトヴルニア・ヴデック・ポルモス（Podlaska Wytwornia Wodek "Polmos" S.A.）、ポーランド（95点）
• ドライ・ウォッカ（Dry Vodka） ── ヘルシンキ・ディスティリング・カンパニー（The Helsinki Distilling Company）、フィンランド（95点）
• グレープ・ウォッカ・プレミアム（Grape Vodka Premium） ── シャボ（Shabo）、ウクライナ（95点）
• コロール・プレミアム・ウォッカ（Korol Premium Vodka） ── エッカーツ・ヴァッホルダー・ブレンネライ（Eckerts Wacholder Brennerei）、ドイツ（95点）
• コロール・ウォッカ・プレミアム・コーレフィルトリアート（Korol Vodka Premium Kohlefilitriert） ── エッカーツ・ヴァッホルダー・ブレンネライ（Eckerts Wacholder Brennerei）、ドイツ（95点）
• コスケンコルヴァ・バニラ・ウォッカ（Koskenkorva Vanilla Vodka） ── アノーラ・グループ（Anora Group）、ノルウェー（95点）
• ロングショア・トリプル・モルト・ウォッカ（Longshore Triple Malt Vodka） ── アドナムズ（Adnams, Southwold）、イギリス（95点）
• ラフマニノフ・ウォッカ（Rachmaninoff Vodka） ── エッカーツ・ヴァッホルダー・ブレンネライ（Eckerts Wacholder Brennerei）、ドイツ（95点）
• ステファノフ・ウォッカ（Stefanoff Vodka） ── アルディ・ストアーズ（Aldi Stores）、フランス（95点）
• タバスコ・ウォッカ（Tabasco Vodka） ── アブソルート・カンパニー（The Absolut Company）、スウェーデン（95点）
• テラ・ウォッカ（Terra Vodka） ── テラ・ディスティレリー（Terra Distillerie）、フランス（95点）
• ザ・スタンダード1894ウォッカ（The Standard 1894 Vodka） ── ガンチア（F.lli Gancia & C. Spa）、イタリア（95点）
• スリー・カッツ・ウォッカ（Three Cuts Vodka） ── ターナー・スティルハウス（Turner Stillhouse）、オーストラリア（95点）
• トミキ・ウォッカ（Tomiki Vodka） ── アディアテ（Adiate Co.）、日本（95点）
• ヴァンセッター・ウォッカ（Vansetter Vodka） ── イティネラント・スピリッツ（Itinerant Spirits）、オーストラリア（95点）
• ヴァーチュアス・ライ・ウォッカ（Virtuous Rye Vodka） ── ヴァーチュアス・ウォッカ（Virtuous Vodka）、スウェーデン（95点）
• ウォッカ（Vodka / After Hours） ── アフター・アワーズ（After Hours）、オーストラリア（95点）
• ウォッカ（Vodka / Pegasus Distillerie） ── ペガサス・ディスティレリー（Pegasus Distillerie）、フランス（95点）
• ウォッカ（Vodka / The Absolut Company） ── アブソルート・カンパニー（The Absolut Company）、スウェーデン（95点）
• ウォッカ・エウレカ（Vodké Eurêka） ── スピリテュ・G2（Spiritueux G2 Inc. / Distillerie Eucide）、カナダ（95点）

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（forbes.com 原文）