問題は短期的なところにあり、要因は3つある。
中国の強みは、決して安い労働力だけではなかった
中国の工場賃金は現在、ベトナムのおよそ2倍に達している。だが、賃金が低いからといって、完成品が自動的に安くなるわけではない。製造業の米国内への回帰を支援するNPO団体「Reshoring Institute（リショアリング・インスティテュート）」は、生産性の低さやエラー率の高さを考慮すると、ベトナム版の製品コストが中国と同等、あるいはそれ以上になる事例を確認している。安い労働力が本当に安いのは、最初から正しく作業が完了する場合に限られる。
最も模倣が難しいのはエコシステムである
中国が世界の工場になったのは、賃金が理由ではない。中国は1949年の建国以来、長年をかけて工場を取り巻くすべてを築いてきた。車で2時間以内の距離にある部品サプライヤー、サンプルを数日で仕上げる生地工場、必要な部品のあらゆるバリエーションをすでに造ったことのある金型メーカー。深圳では月曜日に試作を始め、金曜日には動作するサンプルを手にすることができる。現時点で、それを実現できる場所はほかにない。
現在のコスト計算は極めて不安定である
関税は痛手だが、コスト試算シート上の一項目にすぎず、最近は非常に変動が激しい。税率が発表され、一時停止され、法廷で争われ、改定されるというプロセスが、すべて数カ月のうちに起こる。今年の関税率に基づいて複数年の調達計画を立てることは、それ自体が一種の賭けである。製品を顧客に届けるまでの総コスト、その過程で在庫として固定される資金、そして到着の遅れや品揃えのミスによって値下げ販売せざるを得なくなるリスク。これらを総合的に考慮すると、たとえ迅速で緊密な中国のサプライチェーンに高い関税を支払う方が、関税は低くとも動きが遅くてバラバラな代替手段を上回るメリットをもたらす場合がある。
ここで本当に重要なのは、企業が発表することと実際に消費者が購入しているものとのギャップである。企業側の発表では、中国からの大脱出が語られ、東南アジアの各地に組み立てラインを増設していると説明される。だが、彼らは中国の部品や中国の工具、中国のスピードから離れたわけではない。企業は今後も組み立て拠点を分散させていくだろう。しかし、それはまだサプライチェーンの奥深くまで及び、製品が本当はどこから始まるのかを変える段階には達していない。そこに至るまでは、「別の場所で造られた」という言葉は、「なお中国で造られている」という意味を持ち続けることになる。
