アクティブ・トラベル（体を動かす旅）は今、かつてないほどの盛り上がりを見せており、これは大きなテーマであるため、私は3回に分けて取り上げている。第1回では、アクティブ・トラベルとは何か、なぜ人気があるのか、旅の仕組み、そして3つの主要なサブカテゴリー（ハイキング／ウォーキング、サイクリング、マルチスポーツ）について説明した。また、こうした旅をハイエンドで運営する最高の会社についても取り上げた。第2回では、アイコニックな定番から今後トレンドになりそうな注目のスポットまで、今そして近い将来に最高の体験ができるアクティブ・トラベルの目的地を紹介した。最終回となる今回は、次の休暇にプライベートなアクティブ・トラベルを検討すべき理由を解説する。
プライベートなアクティブ・トラベルを次の休暇に検討すべき理由
プライベートツアーとグループツアーの違い
アクティブ・トラベルの多くは、あらかじめ日程が決まっているグループツアーだ。各ツアーに設定された出発日があり、運行会社にもよるが、通常12〜24人が申し込める。多くの会社が女性限定のグループツアーを提供しているほか、高級アクティブ・トラベル分野における米国大手のバックロード（Backroads）は、小さな子ども連れのファミリー向け、ティーンエイジャー連れのファミリー向け、大人限定、30代限定、40代限定など、細かくセグメント化されたツアーを数多く用意している。これらは似たようなライフステージにいる人々と一緒に旅をしたい場合に役立つが、いずれにしても見知らぬ人たちと旅をすることに変わりはない。
それは必ずしも悪いことではなく、私がこれまでに経験した多くのアクティブ・トラベルの大部分はグループツアーだった。ほぼ例外なく素晴らしいグループで、楽しい会話が弾み、これらの旅で知り合って今でも連絡を取り合っている友人もいる。実際、アクティブ・トラベルの業界では、サイクリングやハイキングの旅で出会い、その後何年も一緒にツアーを計画し続けているカップルや一人旅の参加者といった実話に事欠かない。
しかし、時には性格の不一致が生じたり、ツアー中の他のメンバーから煩わしいと思われる人がいたりすることもある。他の大半の休暇旅行では、家族や友人、数組のカップルなど、自分の好きな人と旅をするのが普通であり、アクティブ・トラベルでも同様にできない理由はない。ただ、プライベートツアーを選ぶ理由は、一緒に行く相手のことだけにとどまらない。
プライベートなアクティブ・トラベルを選ぶべき理由
最も分かりやすい理由は、自分が選んだメンバーと一緒に旅ができることだ。毎年、妻と私は他の7人の友人とハイキング旅行に出かけており、私が目的地を提案し、ロジスティクスを組み立てている。これを何度か経験するうちに、私たちはハイキングの難易度について運動レベルの足並みが揃っており、誰も遅れることがないということを理解している。また、グループが好む宿泊施設や食事のスタイルも分かっている。一日の終わりには、一緒にカクテルを飲みながら夕食を楽しみ、トランプをしたり、ホットタブに浸かったり、ハイキング後のアクティビティを一緒に満喫できることも知っている。要するに、非常にまとまりがよく、仲の良いソーシャルなグループなのだ。
しかし、プライベートツアーには他にもいくつかの重要な利点がある。1つ目は、ほぼいつでも好きな時に出発できることだ。最高のツアー会社であっても、パンフレットに載っている通常のツアーでは、出発日の選択肢が数個しかなく、それに縛られてしまう。また、旅行日程を短くしたり長くしたりすることも可能だ。さらに、通常は少人数のグループとなるため、宿泊先、特にイタリアのドロミテにある素晴らしい山小屋（リフージョ）のように定員が限られている宿泊施設での選択肢が広がる。
バックロードの広報担当者であるモーリーン・ポシュマンは、2027年のプライベートツアーの予約を検討するのは今が絶好のタイミングだと教えてくれた。なぜなら、大半のプランが発表されたばかりであり、誰かが申し込む前であれば、設定されたツアーを「一括」でプライベートツアーに切り替えることができるからだ（競合のバターフィールド＆ロビンソン（Butterfield & Robinson）も、2027年のツアーカタログを発表したばかりだ）。彼女は、誕生日や卒業祝い、大学時代の友人や家族との再会といった特定のイベントに関連した記念旅行として、プライベートなアクティブ・トラベルを選ぶ人が多いと指摘する。「他のイベントが旅行の邪魔をする前に、みんなが優先したいと考えている旅行のスケジュールを確定させましょう」と彼女は提案している。
プライベートツアーは、完全にカスタマイズすることも可能だ。多くの友人グループや大家族は、トスカーナの6日間のサイクリングツアーのような標準プランをそのままプライベートツアーとして予約するが、その場合でも、宿泊施設のアップグレードやダウングレード、含まれる食事の追加・削除、含まれる特別な体験の変更などが常に選択肢に入る。例えば、美術館訪問が含まれる通常ツアーに参加すれば、美術館に行くことになるが、プライベートツアーであれば、それを料理教室に変更することもできる。バックロード、デュヴァイン（DuVine）、バターフィールド＆ロビンソン、トレック・トラベル（Trek Travel）といった最高級のアクティブ・トラベル会社は、優れたガイド、ルート、自転車、サポートを提供しているが、同時に豪華な宿泊施設を使用する傾向がある。こうした豪華さは素晴らしいものの、すべての旅行者にとって重要とは限らない。プライベートツアーにすれば、同じ高品質な体験を維持しながら、コストを抑えられる可能性もある。
しかし、一般的にプライベートツアーは高額になる傾向がある。カスタマイズを望む人々は、オプションを追加することが多く、グループの規模が小さくなると、1人あたりの料金は通常高くなるからだ。例えばバックロードの場合、プライベートツアーの料金を通常のグループツアーと同等に抑えるには通常12人程度が必要だが、12人以上の友人グループで旅行するケースはそれほど多くない。それでも、プライベートなアクティブ・トラベルには幅広い価格帯と選択肢が存在する。
ウルトラ・ラグジュアリーなプライベート・アクティブ・トラベル
この分野における最高峰は、既存のカタログプランをプライベート化するのではなく、完全に一から仕立てるビスポーク（特注）のカスタム・プライベートツアーだ。これにより、世界のどこへでも、好きな時に、好きな相手と、好きな期間だけ行き、道中でやりたいことを正確に実行できるようになる。サイクリングやハイキングのツアーで、参加者の一人が軍事史のファンだったため、ツアー会社が途中で専門の歴史家による特別な戦跡訪問を組み込んだり、アート愛好家のために絵画教室を手配したりしたという話を聞いたことがある。毎日のセッションのためにヨガインストラクターを同行させることも、想像するほど珍しいことではない。ハイエンドの旅行会社はいずれもビスポークツアーを行っているが、大手の中でもバターフィールド＆ロビンソンはその分野で最もよく知られており、南アフリカ、インド、ガラパゴス諸島など、推奨日程はあるもののビスポークツアーのみで提供している目的地がいくつかある。
しかし、予算に糸目をつけないのであれば、通常のグループツアーすら提供せず、プライベートなビスポークプランのみに特化しているアクティブ・トラベルのツアー会社がいくつか存在する。最も有名なのがグレイ＆カンパニー（Gray & Co.）だ。その顧客は、旅行中のプライバシーや匿名性を重視し、プライベートジェットを利用するようなセレブリティやトップエグゼクティブたちだ。グレイ＆カンパニーは、旅行誌『トラベル＋レジャー（Travel + Leisure）』の「ワールド・ベスト・ツアー・オペレーター」を（アクティブ部門に限らず、あらゆる種類のツアー会社の中で）受賞した、おそらく史上最小の会社だろう。同社の顧客の多くは、トスカーナやブルゴーニュでのサイクリング、ツール・デュ・モンブランのハイキングといったアイコニックな定番をすべて経験しているため、ギリシャ、ウルグアイ、南アフリカなど、アクティブ・トラベルとしてはあまり注目されていない場所への挑戦を常に求めている。創業者のキャリ・グレイが私に語ったように、「隠れていなければ、隠れた名所とは言えない」のだ。彼女はそれらがどこに隠されているかを知っている。
KC＆Eアドベンチャーズ（KC&E Adventures）も、年に1回限りのユニークなグループツアー（アイスランドでのグラベルロードバイクツアーなど）をごく少数提供している以外は、ほぼすべてをカスタム・プライベートツアーに特化しているブティック企業だ。彼らもビリオネアの顧客を抱えているが、KC＆Eはグラベルロードやオフロードのマウンテンバイクなど、他社が扱わないような、より専門的な体験をカバーする傾向がある。また彼らは、専属のセキュリティを同行させたり、現地でセキュリティを雇ったり、あるいはその両方を行うクライアント向けの旅行計画において、極めて珍しい専門知識を培ってきた。これは想像以上にロジスティクスが複雑であり、経験のない多くの旅行プランナーの手には負えない領域だ。
ラグジュアリーなプライベート・アクティブ・トラベルと特別な選択肢
ラグジュアリーなアクティブ・トラベルのトップ企業はいずれも、通常のツアーのプライベート版やビスポークツアーを提供している。これには、バターフィールド＆ロビンソン、バックロード、デュヴァイン・サイクリング・アンド・アドベンチャー・カンパニー（DuVine Cycling + Adventure Company）、トレック・トラベル、そしてEFアドベンチャーズ（EF Adventures）が含まれる。しかし、その中には独自のひねりを加えたプログラムを提供している会社もある。
バックロードとEFアドベンチャーズはともに、「ツアー主催者」がプライベートなグループプランを組み立て、友人や同僚、クラブの会員などを招待できるプログラムを用意している。参加する旅行者の人数に応じて、主催者は無料で、あるいは大幅な割引料金で参加できる仕組みだ。
また、バックロードには「プライベートツアーの小グループ割引」が適用される特定のツアーの定期的に更新されるリストがあり、通常はプライベートを通常ツアーと同等の価格にするために必要な12人未満のグループであっても、割引価格で利用できる。彼らは通常、サイクリング、ハイキング、マルチスポーツの3つの分野すべてにわたって、年間を通じて毎月いくつかのプランを提供している。
デュヴァインは、プライベートのサイクリングツアーの中に、ホテルではなく、プライベートシェフ付きの豪華なヴィラを拠点とする「ヴィラ・バイクツアー（Villa Bike Tours）」というサブカテゴリーを丸ごと用意している。見知らぬ人ではなく友人同士だけで行くことを選ぶのであれば、ホテルではなく、やはり見知らぬ人のいない場所に滞在したいと考えるのは理にかなっている。また、荷造りと荷解きを1回だけで済ませたいアクティブな旅行者にとっても好都合だ。デュヴァインが指摘するように、同じヴィラに戻ってくる、ガイドやサポートが同行する日替わりの選択肢が豊富にあるため、体力やスキルが異なるグループにとっても最適な旅となる。これはトスカーナ、プロヴァンス、ナパ・ヴァレーで提供されている。
デュヴァインはまた、ギリシャやクロアチアの島々を巡る、非常に内容の充実した（専属シェフ乗船、オープンバーなど）プライベートヨットでのサイクリングツアーも提供している。ボートの定員は通常のグループツアーよりもはるかに少ないため、4〜5組のカップルで最高級のラグジュアリーなプライベートツアーを、通常のグループツアーとほぼ同等の価格で実現できる最善の方法の一つとなっている。
プライベート・アクティブ・トラベルのもう一つの形：セルフガイド
セルフガイドツアーは、自分たちだけで行うため、定義上プライベートであり、見知らぬ人もいなければ、ガイドやサポート用のバンも同行しない。しかし、これは想像するほどハードルが高いわけではない。
セルフガイドツアーは、たとえラグジュアリーレベルであってもかなり割安であり、ガイドを必要としない旅行者にとっては、予算内でより特別なラグジュアリー体験を手に入れることができる。特にハイキングは、サイクリングほどガイドやサポートを必要とせず、熱心なハイカーの多くは自分たちだけで行くことに十分な自信を持っている。これは、アイルランドでのハイキングのように、言語や文化的な障壁が少ない目的地では特に当てはまる。例えば、日本での旅では、ガイドが食事やアート、慣習への理解や味わい深さを大いに高めてくれるため、私はセルフガイドでは行かないだろう。
ガイドがいない点を除けば、アクティブ・トラベルの素晴らしい休暇に欠かせない重要な要素はすべて揃っている。ホテルからホテルへと荷物が運ばれるため身軽に移動でき、細部まで練られたルート案内、高品質の自転車（サイクリングツアーの場合）、そして通常、電話一本でサポートが受けられる安全網も備わっている。
バターフィールド＆ロビンソンは、通常のツアーのセルフガイド版を提供する傑出したラグジュアリー旅行会社だ。妻と私は、結婚記念日に二人きりの時間が欲しかった際、彼らのフランスでのセルフガイド・サイクリングツアーを利用したが、素晴らしい体験だった。普段から自宅周辺を自分たちだけで走っているため、コンピュータによるルート案内があれば簡単だった。同じ豪華なホテルに泊まり、ミシュラン星付きの素晴らしい食事を楽しみ、すべての特典を満喫できた。到着日には、B＆Rのガイドがホテルで自転車を持って出迎えてくれ、フィッティングとオリエンテーションを行い、自身の電話番号を教えてくれた後、私たちは出発した。電話をかける必要は一度もなかった。
トゥーリッシモ（Tourissimo）は、イタリアをベースに、イタリア国内のみに特化したアクティブ・トラベルの専門会社であり、すべての地域においてイタリアの食と文化を深く掘り下げるサイクリングやハイキングのツアーを提供している。また、著名なシェフが同行する特別な美食アクティブ・トラベルの最も充実したプログラムを年に数回提供している（デュヴァインも同様に食とワインに焦点を当てた「シェフズ・オン・ホイールズ（Chefs on Wheels）」ツアーを提供している）。トゥーリッシモは、バターフィールドと同等のハイエンドなセルフガイド商品「コパイロット・ツアーズ（Co-Pilot Tours）」を擁しており、選択肢にはハイエンドの「マニフィカ・ツアーズ（Magnifica Tours）」コレクションのほとんどの日程が含まれている。私はこれまでに何度もトゥーリッシモを利用しているが、いつも素晴らしく、私たちが毎年恒例の友人グループでのハイキング旅行でトリノとピエモンテを訪れた際にも彼らを利用したところ、友人たちはイタリアのすべてに対する極めてローカルなこだわりに大喜びしていた。
同様に、ウォーク・ジャパン（Walk Japan）は日本専門のハイキング・ウォーキング旅行会社で、私も利用したことがある。彼らは非常に優れており、セルフガイドツアーも提供しているが、ガイドの質が極めて高いため、日本においてはガイド付きを選ぶ方が良い選択肢だと私は考えている（詳細はこちら）。
トレック・トラベルもセルフガイドを提供しており、業界で最高と言われる自転車を用意していることで知られているが、彼らのセルフガイドの日程は、バターフィールドのように完全ガイド付きのツアーと全く同じではなく、宿泊施設はややカジュアルで、含まれる食事も大幅に少なくなる。朗報としては、その分価格の節約が極めて大きいことだ。
マックス・アドベンチャーズ（Macs Adventures）は、セルフガイドのみに特化した、アクティブ・トラベル業界最大の会社だ。私たちは毎年恒例の友人グループとのハイキング旅行でスペインを訪れた際にマックスを利用したが、全員が大いに満足した。マックスは宿泊施設のレベルにおいて幅広い価格帯を用意しているが、基本的にはラグジュアリー専門というわけではない。それでも、荷物の運搬、よく計画されたルート、そして他社よりも優れた独自の素晴らしいナビゲーションアプリなど、不可欠な要素をしっかりと提供している。彼らは世界中で膨大な数のツアーカタログを有している。
ヨーロッパでは、姉妹会社であるユーロバイク（Eurobike）とユーロハイク（Eurohike）も、より低価格帯で同様のセルフガイド中心のツアーを展開しており、その中で最も格調高いラインナップとして「ツアーズ・ウィズ・チャーム（Tours With Charm）」を提供している。
素晴らしい選択肢は数多くあり、プライベートなアクティブ・トラベルを検討すべきもっともな理由もたくさんある。
