新たな分析によると、岩石風化促進や微生物強化などの自然ベースソリューションが、樹木の成長を促進すると同時に炭素貯蔵を増加させる可能性があることが明らかになった。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者と科学ベースの慈善団体カーボン・コミュニティが主導した研究によると、これらの技術は若い森林における炭素吸収を最大27%増加させる可能性があるという。
岩石風化促進は、粉砕したケイ酸塩岩石を土壌に散布するプロセスで、時間の経過とともに大気中から二酸化炭素を除去する。
玄武岩などの粉砕したケイ酸塩岩石を土壌に加えることで、土壌に直接栄養素を放出して樹木の成長を刺激するか、土壌のpHを上昇させることで、2つの方法で樹木の栄養状態を改善できる。
一方、微生物強化は、確立された森林から有益な微生物を土壌に導入する手法である。
研究者らは、岩石風化促進により、4年後に在来森林区画の地上部炭素貯蔵量が最大27%増加したことを発見した。
また、微生物強化の使用は、4年後に在来広葉樹林地域の地上部バイオマスを13%増加させる傾向があり、最大の効果は植樹後1年目に見られた。
この研究は、ウェールズの丘陵地帯28エーカー（サッカー場18面分に相当）にわたる72の個別管理研究区画を対象とした、世界最大規模のフィールド試験である。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの准教授であるボニー・ウォーリング博士は、インタビューの中で、岩石風化促進は自然に発生する化学反応であり、すでに毎年少なくとも3億5000万トンの二酸化炭素を隔離していると述べた。
ウォーリング博士は、多くの場合鉱業の副産物であるケイ酸塩岩石を粉砕して土壌に散布することで、このプロセスを加速できると付け加えた。
同博士は、岩石風化促進に関する研究は過去に農地に焦点を当ててきたが、研究者らは森林への影響に興味を持っていたと述べた。
「気候変動緩和策としての植樹の唯一の問題は、必要なすべての樹木を植えるのに十分なスペースがないということです」と同博士は語った。
「したがって、岩石風化と植樹を組み合わせることで、大気中から吸収できる炭素の量を本当に最大化できます」
ウォーリング博士によると、研究者らは、岩石粉末が森林で溶解して土壌中の炭素を捕捉する一方で、樹木の成長を促進し、樹木自体がより多くの炭素を捕捉するという二次的な利点もあることを発見した。
「樹木内の余分な炭素による利益が得られ、これは林業関係者を喜ばせます。そして、岩石自体による炭素除去の利益も得られます。
「岩石風化促進単独では、一部のモデルが予測するほど速くないかもしれませんが、それでも二酸化炭素除去であり、気候を安定させ、年間90億トンの二酸化炭素を除去する必要があります。
「私たちはその目標にはるかに及んでいないため、可能な限りすべての炭素を隔離する必要があります」
このプロジェクトは、カーボン・コミュニティ慈善団体と、インペリアル・カレッジ・ロンドン、英国王立植物園キュー、シェフィールド大学の研究者との長期的な協力の成果である。
また、これは市民科学の顕著な成功を表しており、200人以上のボランティアが専門研究者と協力して、「ビッグ・ツリー・メジャー」の一環として毎年個別にモニタリングされる6400本の樹木から重要なデータを収集している。
カーボン・コミュニティの共同創設者であるチャールズ・ニコルズ氏は、声明の中で、この研究結果は、気候と生物多様性の両方の危機に取り組むことができる効果的なソリューションに迅速に投資しなければならない重要な時期に発表されたと述べた。
ニコルズ氏は、これら2つのシンプルだが有望な自然ベースの介入が、修復活動を変革し、樹木の生存率を向上させ、植樹されたすべての樹木が捕捉する炭素の量を増加させるのに役立つ可能性があると付け加えた。
「これは、英国の国家炭素除去戦略に重要な実用的意味を持つ科学的ブレークスルーです」と同氏は付け加えた。
