査読付きの新たな研究によると、筋力トレーニングの直前および最中にダークチョコレートの香りを短時間吸うだけで、そのパフォーマンスが大幅に向上し、さらには空腹感を抑えられる可能性があるという。
『Frontiers in Physiology』に掲載された研究では、筋力トレーニングの直前および最中にチョコレートの香りを被験者に嗅がせたところ、本人がいつも以上の苦労を感じることなく、トレーニングをこなせる回数が大幅に増加することが分かった。
この試験に参加した23人の男性（平均年齢23歳）は全員、運動前に少なくとも10時間の絶食を行い、最大重量の80％に設定したレッグエクステンションの各セット間に、瓶からチョコレートの香りを30秒間吸い込んだ。
ミルクチョコレートよりもダークチョコレートの方が効果が高いことが分かっており、カカオ90％の品種の香りを嗅いだ男性は、プラセボ（偽の香り）を用いた男性よりもレッグエクステンションを約18回多くこなすことができた。
また、カカオ60％のミルクチョコレートの香りを嗅いだ被験者は、レップ数が約9回増加したという。
ダークチョコレートの香りを嗅ぐと、運動前の空腹感が軽減し、満腹感が高まることで被験者の食欲が抑えられることも判明した。一方、ミルクチョコレートは食欲に影響を与えなかった（ただし、被験者らはミルクチョコレートの方が良い香りがしたと述べている）。
同研究の責任者であり、マレーシアのマラヤ大学でスポーツ科学の助教を務めるモハメド・ナシュルディン・ビン・ナハルディンは声明で、「アスリートがいつも以上の苦労を感じることなくレップ数が大幅に増加したことは、非常に興味深い心理生物学的な成果だ」と述べた。
研究チームは、同様の効果が期待できる香りを持つ食品はチョコレートだけではないと考えているものの、チョコレートは世界中で広く愛されており、多くの人がそれをご褒美として認識していると述べた。ナシュルディン・ビン・ナハルディンは「パフォーマンスの向上に必要な食欲の心理的変化を引き起こすには、その香りが馴染み深く魅力的であるか、少なくとも不快ではないと感じる必要があるだろう」と語っている。
