ヨーロッパと北米には、毎年多くの観光客を惹きつける世界的に有名な都市が数多く存在する。それにもかかわらず、住民自身は自分の暮らす街の中心部（ダウンタウン）をあまり高く評価していない。ゲンスラー研究所（Gensler Research Institute）が最近公表した調査によると、ヨーロッパと北米のダウンタウンは、同調査に含まれる中東、発展途上のアジア、アフリカのそれよりも住民から低く評価された。治安の悪さで悪名高いラテンアメリカのダウンタウンも低評価だった。
ダウンタウンを魅力に欠けたものにする要因はさまざまあり、近年、大西洋の両岸の都市はいくつもの問題に悩まされている。北米の大都市圏では、コロナ禍以降、サービスがオンラインへ移行してそのまま戻らなかったため、企業、買い物客、労働者が大量に流出している。空洞化するダウンタウンによって悪化する場合もあるが、ヨーロッパと北米の都市はいずれも、ホームレスの増加、犯罪、ごみの散乱に苦慮している。ヨーロッパでは、マスツーリズム向けに設計された都心部によって、地元住民（そして一部の観光客までも）が「ここには自分たちのためのものがあるのか」と首をかしげるようになっている。
調査回答者によれば、北米の都市の中心部は美しくもなく象徴的でもない（一部の例外を除く）が、ヨーロッパの住民はさらに、自分たちが住む街のダウンタウンは本物らしさ、記憶に残る要素、そして受け入れられている感覚にも欠けていると指摘した。現在、カナダ、米国、メキシコでFIFAワールドカップが開催されているが、これらの問題は海外からの訪問者を失望させる可能性がある。ただし、報道によれば、サッカーファンの一部はごく平均的なアメリカの日常を体験することにむしろ満足しているようで、ファストフード店を訪れ、黄色いスクールバスを見つけて喜び、ランチソースに熱狂している。
この調査は北米の36都市を対象としており、これは他のどの大陸よりも多い。そのため、ニューアーク、サンノゼ、インディアナポリスといった、それほど華やかではない地域の中心部も評価対象に含まれている。しかし、ロサンゼルス、トロント、バンクーバーといった大都市やワールドカップ開催都市でも、ダウンタウンを「良い」または「非常に良い」と評価した回答者の割合はさまざまな項目で最大でも3分の2程度にとどまった。セントルイスとポートランドは全体的な肯定的評価がそれぞれ60％を下回り、住民は活気、美しさ、歩きやすさ、そして歓迎されている感覚が欠けていると感じていた。とはいえ、平均的な北米のダウンタウンは、回答者の75％が「歩いて楽しい」と評価しており、これは7項目中、意外にも最も高い評価だった。多くの北米住民にとって、ダウンタウンが徒歩で活動できる数少ない機会を提供する場所であることが背景にあるのかもしれない。
ダウンタウンは死んだのか？
一方、ヨーロッパでは、住民が最も低くダウンタウンを評価したのはアテネで、肯定的評価はわずか50％強、次いでパリとベルリンが60％をわずかに下回った。中心部を商業的で魂のない場所とみなし、街の他の地域を好む住民もいるだろうが、これら3都市はいずれも衛生面の問題も抱えている。他方で、ヨーロッパの住民は、ダウンタウンの歩きやすさだけでなく、その活気についても好意的な評価をしている。ロンドンとマドリードのダウンタウンは、住民の4分の3が肯定的に評価した。
そのほか、リオデジャネイロ、イスタンブール、デンバー、バルセロナも肯定的評価は60％前後にとどまった。反対の極にあるのがアラビア湾岸諸国の都市で、近代的かつ計画的に設計されたドバイ、アブダビ、リヤドの中心部はいずれも約90％が肯定的に評価している。北京、バンガロール、上海はそれぞれ約85％で、アジアの回答者は自分たちの街が誰にとっても居心地の良い場所であることを強調した。明らかな問題を抱えているにもかかわらず、カイロとラゴスも同様の評価を得ており、住民は自分たちのダウンタウンを「歓迎的」「記憶に残る」「活気がある」と感じている。米国で最も高い評価を得たのはシカゴで、住民の83％がダウンタウンを全体的に「良い」または「非常に良い」と評価した。
