愛はしばしば、受け身で味わう感情や情緒として描かれる。しかし、それは事実ではない。愛は「する」ものだ。動詞であり、一連の行動である。注意を向け、修復し、努力する。その積み重ねが時間をかけて繰り返される。言い換えれば、愛は自分で育てていくスキルなのだ。
愛を「ある」か「ない」かのどちらかだと捉えるカップルほど、「どこで間違えたのかわからない」「何がどうというわけでもないのに、何かが……変わってしまった」と口にしがちである。だが多くの場合、変わったのは愛情という感覚ではない──少なくとも最初は。変わったのは、愛するという行為のほうである可能性が高い。
愛は、人生で価値があると考えるものと同じく、ある程度の「守り」が必要だ。情熱や相性は、関係の序盤を支える助けにはなる。しかしそれだけでどこまでも続くわけではない。どちらも単独では、愛を永続的に運ぶほど強力ではない。時間をかけた関係の健全性を決めるのは、日常が平凡なときに2人がどう振る舞うかである。緊張、誤解、退屈をどう扱うかにかかっている。
心理学研究によれば、苦境から充実へと関係を引き上げるスキルが2つある。
1. コミュニケーションのスキル
恋愛関係においてコミュニケーションが最重要の要素のひとつであることは、ほとんどの人が認識している。あまりにも頻繁に繰り返されるあまり、かえって意味が薄れてしまっている「バズワード（流行語）」の一つだ。ところが皮肉なことに、「良いコミュニケーションとは具体的に何か」と尋ねると、誰もが答えに詰まるだろう。
これは無理もない。コミュニケーションは、磨き方を明確に教わる機会がほとんどないスキルだからだ。多くの人は試行錯誤を通じて間接的に学ぶが、何が必要なのかをはっきり言語化しないまま進んでしまう。それでも幸いなことに、心理学の研究者たちは数十年にわたり「良いコミュニケーション」を概念化しようとしてきた。
網羅的な手引きがあるわけではないが、寄与する要素については一定の合意がある。2018年に学術誌『ジャーナル・オブ・サイコロジー・イン・アフリカ（Journal of Psychology in Africa）』に掲載されたレビューは、夫婦間のコミュニケーションに関する知見を統合し、関係満足度の高さと最も密接に結びつく一貫したコミュニケーション・パターンをいくつか特定した。 最終的に、著者らはコミュニケーションの主要なパターンを5つ示している。「話し合って解決する」ことに一貫して苦労しているカップルの場合、たいてい以下の5つのうち少なくとも1つが欠けていることが原因になっている。
