本当に苦しい瞬間に無理にポジティブさを被せても、根底の感情が中和されることは稀である。むしろ、ポジティブになれない自分への羞恥が上乗せされやすい。学術誌Emotionに掲載された2011年の研究によれば、「幸せでいなければならない」と感じる人は、その基準にいずれ届かなくなったとき、そもそも最初からそこまで高いハードルを設定していない人よりも苦痛を報告しやすい。
つまり、ウェルビーイングを確実にするように見えるマインドセットとは、楽観主義というより「許可」である。感情が、まず正当化される必要もなく、存在してよいものだと認める姿勢だ。
幸福は固定された状態ではない
この全体像をさらに興味深く、そして誠実なものにするのが、「エモダイバーシティ（emodiversity）」として知られる概念に関する研究である。これは心理学者ジョルディ・クォイドバッハ教授が、良い感情と悪い感情の比率ではなく、個人が経験する感情の多様性を指すために提唱した用語だ。Journal of Experimental Psychology: Generalに掲載された2014年の研究で示された彼の仕事によれば、不快な状態も含めて幅広い感情を通過していく「豊かな感情のパレット」を持つ人は、無理な陽気さと平板な麻痺のあいだを行き来する人よりも、メンタルヘルスと身体的健康の両面で良好な結果を報告する傾向がある。
示唆される目標は、悪い日が一切ない人生ではない。むしろ、より多機能な計器盤を備えた人生に近い。悲しみ、退屈、苛立ちが、理解される前に平滑化されるのではなく、計器としてきちんと表示される人生である。
このニュアンスが重要なのは、受容が容易に「受け身」へと単純化されうるからだ。感情を受け入れることは、悪い状況を受け入れることと同義ではない。たとえば、有害な職場への苛立ちは、永遠に抱えて座り込むべきものではなく、有用な情報である。ここで論じているマインドセットは、諦めではなく「忍耐」だ。感情の存在を原則として敵視するのではなく、その感情が何を指し示しているのかを学べるだけの時間、感情をそこに置いておくことである。
この領域の心理学者たちは、健全な受容がどこで過度な自己妥協へと転じるのかをなお精緻化している最中であり、その継続的な議論こそが、この研究を過度に整いすぎたものではなく、信頼に足るものとして感じさせる一因でもある。
この種の幸福は、実生活でどう現れるのか
日常的な言葉でいえば、このマインドセットは、小さいが一貫した習慣として現れやすい。つまり、感情をすぐに処理して消そうとするのではなく、まず「名づける」ことだ。「別の理由を探して違う気持ちになろう」と即座に手を伸ばすのではなく、ただ「これは失望だ」と気づく。さらにこれは、良い日のプレッシャーも和らげやすい。相手が他者であれ、自分の頭の中にいる批判的な声であれ、観客に向けて幸福を演じなければならないという強迫観念が弱まるからだ。
もちろん、これらは困難のない人生を約束するものではない。しかし研究がかなり一貫して示しているのは、困難を「不具合」として扱うのをやめた人ほど、途切れのない上機嫌を追いかけ続ける人よりも、より堅牢で持続性のあるウェルビーイングにたどり着きやすい、ということである。
