ウェイン・スミス氏は、全米規模で通信およびデータセンターインフラサービスを提供するVertex Innovationsの創業者兼CEOである。
私たちは人工知能の物理的基盤を構築するために数千億ドルを費やしている。バージニア州、テキサス州、アリゾナ州、オハイオ州全域で建設されているデータセンターは、もはやメガワット単位では測定されない。ギガワット単位で測定されるのだ。しかし、資金調達の発表や起工式の華やかさの裏で、全米の建設現場では不都合な真実が形になりつつある。私たちが建設しているものの品質が低下しているのだ。
この危機を示す数字は驚異的である。不良な作業品質の修正には、建設業界全体で年間6250億ドルのコストがかかっている。手直し作業は請負業者にとってプロジェクトコストの最大20%に達する可能性があり、工程遅延、生産性損失、法的費用、顧客との紛争といった間接コストを考慮すると、品質不良のコストはさらに高くなる。これらは業界全体で常態化してしまったシステム的な失敗である。
私はこの業界の上級幹部として、過去1年の大半を稼働中のデータセンター建設現場を歩いて過ごしてきた。そのパターンは十分に一貫しており、もはや逸話として片付けることはできない。最近のプロジェクトでは、作業員が数百本の電気配管を、バッターボードも、糸も、1世紀にわたって精密な電気工事を定義してきた基本的な基準ツールを一切使わずに設置しているのを目撃した。測定は目測で行われた。監督は手薄だった。工程のプレッシャーは計り知れないものだった。
これは怠惰な労働者の話ではない。壊れたパイプラインの話である。
私たちが放棄した徒弟制度
何世代にもわたって、建設業界はあらゆる職人技が品質を伝えてきたのと同じ方法で品質を伝達してきた。親方から弟子へ、現場で、リアルタイムで。若い電気技師は、パイプの曲げ方だけでなく、なぜその曲げが重要なのか、どのように検査されるのか、間違っていた場合に試運転時に何が失敗するのかを学んだ。その知識はマニュアルではなく、人々の中に生きていた。
そして新型コロナウイルスが発生した。業界の最も経験豊富な職人の大部分が早期退職するか、完全に現場を離れた。次世代に正しい作業方法を教えていた指導層が劇的に薄くなった。私たちは今、前任者が受けた徒弟制度を、その責任によらず受けることができなかった労働力で、人生で最も要求の厳しいインフラを構築している。
その上にAI計算競争が重なる。ハイパースケーラーは、2年前には誰も可能だと思わなかった速さで容量をオンラインにしようと競争している。そのプレッシャーは下流に流れ、L2およびL3スコープと呼ばれる範囲、つまり誰かが最終確認する前に埋められ、密閉され、覆われる構造、機械、電気工事に最も強く影響する。
このような状況で失敗を引き起こす要因に関するデータは示唆に富んでいる。手直し作業の50%以上は、不十分なプロジェクトデータとコミュニケーションによって引き起こされ、設計作業に関連する問題は26%を占め、製品管理の課題が25%、誤った施工が13%を占めている。最も深刻なケースでは、手直し作業は現場作業全体の最大30%を消費し、プロジェクトの生産性損失の最大300%を生み出す可能性がある。手抜き工事は見えないままではいられない。統合システムテスト中に表面化する。運用への引き渡し時に表面化する。遅延の1日1日が驚異的な機会損失を伴う施設において、数週間にわたる遅延という形で表面化するのだ。
解決策は特別なものではない
解決策は、真剣に適用される2つの規律である。
1つ目は、独立した機能としてのQA/QC（品質保証/品質管理）である。品質保証と品質管理は、他の3つの優先事項をやりくりする現場監督が担う副次的な責任であってはならない。正しく実施しているプロジェクトでは、QA/QCは独自のチームであり、独自の権限を持ち、建設全体に組み込まれており、最後に降下してくるものではない。この規律は、変更がまだ流動的で安価なうちに欠陥を捕捉する。強力な品質保証基準を持つ企業は、それを持たない企業よりも、手直し作業を予算の5%未満に抑えることが大幅に多い。これはオーナーが費やすことができる最も高いレバレッジの1ドルであり、業界がこれへの投資を控える姿勢は、依然として最も不可解な習慣の1つである。
2つ目は徒弟制度への回帰だが、組合事務所やコミュニティカレッジに外注するのではなく、企業内部で構築することである。今後20年間この事業に携わるつもりの企業は、独自の構造化された徒弟プログラムを設計し、真に教えたいと思う指導者を特定し、スキルの伝達に実際の時間と予算を投じるべきである。AIブームは多くのセクターで労働者を置き換えるだろう。それらの労働者は、人手を切実に必要としている業界にとって、膨大なリスキリングの機会を表している。徒弟制度はその架け橋である。
業界が理解すべきこと
不十分なコミュニケーションは、すべてのプロジェクト失敗の3分の1に寄与している。作業は書類上では検証されるかもしれないが、実際には決して確認されないため、文書は存在するが説明責任は存在しない。問題は情報が不足していることではない。品質を実行から切り離し、QA/QCを作業に対して行われる監査機能として扱い、作業に組み込まれたものとして扱っていないことである。
建設プロジェクトのほぼ80%が遅延または予算超過で完了しており、平均的なコスト超過は28%に達している。これらの失敗のおよそ半分は、スキル不足または不十分な監督によるヒューマンエラーに遡る。業界が最後に監査するのではなく、初日からプロセスに品質を組み込むまで、これらの数字は変わらないだろう。
品質はスローガンではない。それは20年間確実に稼働するデータセンターと、完全に試運転される前に所有者に数百万ドルの改修費用をかけるデータセンターとの違いである。それは、ハイパースケーラーの信頼を獲得する業界と、そうでない業界との違いである。
私たちには資本がある。需要もある。必要なのは職人技である。
品質を念頭に置いて始めよう。品質を提供して終わろう。
