米疾病予防管理センター（CDC）の報告によると、ダニ媒介感染症とそれに伴う救急外来受診数は、過去10年間で最高水準に達している。米国人が屋外で過ごす時間が増えるにつれ、ライム病、ロッキー山紅斑熱、アルファガル症候群などの疾患が、発生頻度と地理的拡大の両面で増加している。ダニ媒介感染症について知っておくべきことを以下に紹介する。
なぜ増加しているのか
気温の上昇と冬季の温暖化により、ダニはこれまで寒冷すぎて生息できなかった地域でも生存できるようになった。温暖な季節が長期化することで、ダニが年間を通じて活動する期間も延び、人間が曝露される機会が増加している。例えば、気温上昇により、ロッキー山紅斑熱を媒介するアメリカイヌダニが、主に米国南東部と中南部に固有であるにもかかわらず、カナダのような高緯度地域でも生存し、疾患を引き起こすようになっている。
土地利用の変化と郊外の拡大も、人間のダニ曝露増加に寄与している。コミュニティが森林地帯に拡大するにつれ、人々はダニの宿主となるシカ、ネズミ、野生動物とより頻繁に接触するようになっている。
ライム病
ライム病は米国で最も一般的なダニ媒介感染症であり、毎年約50万人の患者が治療を受けている。ボレリア・ブルグドルフェリ菌によって引き起こされ、主にシカダニ（ブラックレッグドティック）が人間を咬み、唾液を通じて細菌を伝播することで広がる。ダニは通常、症状を引き起こす前に約1〜2日間人体に付着している必要がある。
ライム病の症状には、発熱、倦怠感、頭痛、筋肉痛、そして特徴的な「標的状」の発疹が含まれる。この疾患は通常、抗生物質であるドキシサイクリンで治療される。治療せずに放置すると、ライム病は顔面麻痺、心調律異常、関節炎、その他の深刻な合併症を引き起こす可能性がある。
ロッキー山紅斑熱
もう1つの深刻なダニ媒介感染症がロッキー山紅斑熱である。リケッチア・リケッチイ菌によって引き起こされ、複数のダニによって媒介されるが、最も一般的なのはアメリカイヌダニである。症状は通常、発熱、激しい頭痛、筋肉痛、吐き気、嘔吐で突然始まる。赤い発疹も後に現れることがあるが、すべての患者に見られるわけではない。この疾患は急速に致命的となる可能性があり、CDCによると、患者の最大25%が死亡する。この致死率の高さこそが、この疾患をできるだけ早期に治療することが極めて重要である理由であり、ライム病と同じ抗生物質であるドキシサイクリンで治療される。
アルファガル症候群
ダニ咬傷によって引き起こされる可能性のある、ますます認識されつつある疾患がアルファガル症候群である。これは米国ではローンスターティック（ヒトスジマダニ）の咬傷に関連するアレルギー反応である。この疾患では、ダニが咬んだ際に唾液中のアルファガルと呼ばれる糖分子を人体に導入し、一部の個人で免疫反応を引き起こす可能性がある。患者はその後、牛肉、豚肉、羊肉などの赤身肉製品に対するアレルギーを発症する可能性がある。また、一部の乳製品やゼラチンに対するアレルギーも発症する可能性がある。
症状は軽度から重度まで様々で、吐き気、かゆみ、腹痛、唇の腫れから、喘鳴、息切れ、呼吸困難などの生命を脅かす症状まで多岐にわたる。アルファガル症候群の治療法はないが、赤身肉と乳製品を避け、生命を脅かす症状が発生した場合には緊急時にエピネフリン注射を使用することが必要となる可能性がある。
ダニ媒介感染症の予防方法
これらの疾患を予防する最善の方法は、ダニへの曝露を避けることである。森林地帯や草地で屋外で時間を過ごす際には、長袖シャツと長ズボンを着用し、DEETまたはピカリジンを含むEPA承認の防虫剤を使用することで、ダニへの曝露を大幅に防ぐことができる。衣類をペルメトリンクリームで処理することも、保護層を追加することができる。
さらに、屋内に戻った後、全身のダニチェックを行うことで、ダニが存在する場合に視認することができる。保護者と個人は、陰部、脇の下、首の付け根をダニがいないか注意深く検査する必要がある。発見された場合、ダニは先端の細いピンセットを使用して除去する必要がある。最後に、屋内に入ってから2時間以内にシャワーを浴びることで、付着していないダニを洗い流すことができる。
ダニの個体数が米国全土で拡大し続ける中、認識と予防は、ダニがもたらす有害な健康リスクを回避するための最も強力なツールであり続けている。
