夜行便に搭乗する旅行者の多くは、機内で睡眠を取ること、時差ボケを避けること、そして到着後すぐに活動できるよう身だしなみを整える方法に意識を集中させている。
機内持ち込み荷物に旅行用歯ブラシとミニサイズの歯磨き粉を詰めた人もいるだろう。運が良ければ、デンタルキットを含む衛生用品セットが付属するファーストクラスの座席に座っているかもしれない。
しかし、ニュージャージー州を拠点とする口腔外科医ジェイソン・アウアーバック博士（ソーシャルメディアのフォロワーには@bloodytoothguyとして知られる）によると、高度約3万5000フィート（約1万メートル）での口腔の健康に対する最大の脅威は、一晩歯を磨かないことではないという。
「夜行便における歯への最大の脅威は脱水であり、歯磨きを怠ることではない」とアウアーバック氏は述べる。
原因は機内環境そのものにある。航空機の客室は乾燥していることで知られており、湿度レベルは地上で多くの人が経験するものよりもはるかに低いことが多いと、アウアーバック氏は説明する。この水分不足により、旅行者はわずか数時間の睡眠後に口の渇きを感じて目覚めることになる。
フライト中の水分補給が口腔衛生にとって重要な理由
唾液は口腔衛生に関する会話であまり注目されないかもしれないが、歯科疾患に対する身体の最も重要な防御機能の1つである。
「唾液は、虫歯、歯周病、口臭に対する最も重要な防御機能の1つだ」とアウアーバック氏は説明する。「唾液は酸を中和し、細菌を洗い流し、口腔内の健康的なバランスを維持するのに役立つ」
旅行者が長距離便や夜行便で脱水状態になると、唾液の分泌が減少する。これにより細菌が繁殖しやすい環境が生まれ、口腔乾燥、口臭、その他の口腔の健康問題が発生する可能性が高まる。
「脱水状態になると、唾液の分泌が減少し、そこから問題が始まる」と同氏は述べる。
この影響は、一般的な旅行習慣によってさらに悪化する可能性がある。多くの乗客は搭乗前に目を覚ますためにコーヒーに頼り、フライト中にワインやカクテルを楽しむ。残念ながら、これらの飲料は脱水を助長する可能性がある。
アウアーバック氏は、旅行者は適切な口腔ケア製品を詰めることに集中する一方で、水分補給が歯と歯茎を保護する上で果たす役割を見落としがちだと指摘する。
「人々は、どの歯磨き粉を使うか、どのマウスウォッシュを詰めるかを考えることに多くの時間を費やす一方で、3杯のコーヒー、2杯のワイン、そしてほとんど水を飲まずに大西洋を横断することの影響を考慮していない」と同氏は述べる。
次回の夜行便で試したい水分補給戦略
頻繁に飛行機を利用する人に対して、アウアーバック氏は水を単なる旅行健康のヒントではなく、口腔衛生ルーチンの一部として考えることを推奨している。
「旅行者に1つアドバイスをするとすれば、それは次のことだ。水分補給を口腔衛生ルーチンの一部として扱うこと」と同氏は述べる。「水のボトルは、ほとんどの人が認識しているよりもはるかに多くの働きをしている」
長距離便における同氏の個人的な戦略は、搭乗前に水分補給し、フライト中も水を飲み続け、起床後に再び水分補給することだ。
「もちろん、就寝前と着陸後に歯を磨くのが理想的だ」とアウアーバック氏は述べる。「しかし、旅行者が一貫して過小評価していることが1つあるとすれば、それは脱水が口腔の健康に与える影響だ」
もちろん、口腔衛生は水分補給パズルの1つのピースに過ぎない。フライト中の水分補給は、全体的な健康維持にも役立つ。
米国心臓協会によると、十分な水を飲まないと、脱水により疲労や頭痛からめまいまで、旅行をより不快にする可能性のあるさまざまな症状を引き起こす可能性がある。適切な水分補給は、心臓が体全体に血液をより効率的に送り出すのにも役立つ。これが、専門家がフライトの前、最中、後に水を優先することを推奨する理由の1つである。
旅行者のための歯科衛生のヒント
米国歯科医師会によると、旅行中の歯科衛生に関するさらなるヒントは以下の通りだ。
無糖ガムを噛んで唾液を増やし、耳の圧力を和らげる
無糖ガム1本は、旅行中に二重の役割を果たすことができる。離陸時と着陸時にガムを噛むことは、不快な耳の圧力変化を和らげるのに役立つ可能性があり、また唾液の分泌を刺激することで口腔の健康をサポートすることもできる。余分な唾液は、虫歯の原因となる食べ物の粒子や細菌を洗い流すのに役立ち、ガムを旅行ルーチンに有用な追加物にする。
歯ブラシを賢く保管する
旅行中、歯ブラシは完全に乾いている必要はないが、清潔に保つ必要がある。米国歯科医師会は、汚染を避けるために、歯ブラシを荷物の他のアイテムから分離して保管することを推奨している。再封可能なビニール袋は、輸送中にブラシの毛を保護するのに役立つ。目的地に到着したら、ブラシを袋から取り出し、自然乾燥させる。
疑わしい場合は、ボトル入りの水で歯を磨く
水道水の安全性が不確実な目的地を訪れる場合は、ボトル入りの水を使用して歯を磨くこと。これは、国際的に旅行する場合や、水質が疑わしい可能性のある遠隔地の屋外エリアで時間を過ごす場合に特に重要である。歯ブラシが安全でない水に接触した場合、交換することが最も安全な選択肢である。それが不可能な場合は、再度使用する前にボトル入りの水で十分にすすぐこと。
もちろん、旅行用歯ブラシは機内持ち込み荷物に入れる価値がある。ただし、フライト中に水分補給を維持できるよう、保安検査後、搭乗前に水のボトルを満たすことを忘れないでほしい。
