「このクレイジーなメディア・エンターテインメント・ポッドキャスト業界における成功の唯一の尺度は、生き残ることだ」——受賞歴を持つThe Sam Sanders Showの司会者、サム・サンダース氏はこう語る。
従来型メディアが目まぐるしいペースで人員削減を続け、AIによる雇用吸収への懸念が現実のものとなる中、メディア業界のプロフェッショナルにとって独立するかどうかという問いは、もはや「するかしないか」ではなく「いつするか」の問題となっている。
これは学ぶのが難しい教訓かもしれないが、長年NPRに在籍し、2025年にラジオ局KCRWと提携してThe Sam Sanders Showを立ち上げるために自身のプロダクション会社を設立したサム・サンダース氏にとって、それは信じられないほど有益なものとなった。番組の100回目のエピソードを祝ったばかりのサンダース氏は、自分のブランドを完全に所有することが報われることを証明する生きた証拠である。
成功へのロードマップを探している全ての人に覚えておいてほしいのは、ハードワークへの近道はないということだ。そうは言っても、ここでは組織の崩壊を乗り越え、自分だけの価値を見出し、キャリアを完全に自分のものにする方法について、サム・サンダース氏から学ぶ4つの重要な教訓を紹介する。
1. 企業があなたの面倒を見てくれるとは限らない
メディア業界のロードマップはかつて、ラジオ局やテレビ局に就職し、「権力者たちがあなたのキャリアを導いてくれると信頼する」というものだった。サム・サンダース氏がNPRで12年以上にわたって行ってきたのもまさにそれで、政治プロデューサー兼記者から、最終的にはポップカルチャー番組「It's Been a Minute」を5年間制作・司会するまでに至った。司会者としての初期の頃、サンダース氏はリスナーから、自分が黒人でゲイだとは知らなかったという声を聞いていた。そしてポップカルチャー報道に移行し、より自分自身を表現し始めると、以前のままでいるべきだというリスナーからのフィードバックを受け取るようになった。言い換えれば、企業環境での成功は、ある程度自分がどう認識されるかに依存していることを発見したのだ。
彼はNPRを去り、その後Voxで別のポップカルチャー番組「Into It」を立ち上げたが、約1年半で打ち切りとなった。これらの経験を振り返り、サム氏は「実際には自分自身が責任者である方が良い」ということに気づいた。
2. 自分の「競争優位性」を特定し、それに集中する
独立することは恐ろしいことであり、そのため市場のトレンドをコピーし、自分ではない何かになろうとする傾向がある。サム氏の番組は現在ビデオも制作しているが、ビデオポッドキャスト分野で支配的なのは誰かとサム氏は問う。それはコメディアンたちだ。面白いクリップをバイラルにする能力があるからだ。彼は自分がなぜこれらの他のコメディアン番組ほど大きくないのかと自問し始めたが、その後、自分はコメディアンではなく、そうである必要もないことに気づいた。
「私がそのコンテンツの海に存在するということは、私がそれらの人々のようになる必要があるということではない。それは、私が正確に自分が誰であるか、そしてインタビュアーとしての私の付加価値が何であるかを見極め、それを実行する必要があるということだ。最も長い期間目立ち、可能な限り成功するのに役立つのは、ほとんどの人よりも上手にできることを見つけることだ。ギミックは重要ではない。私の個人的なストーリーも実際にはそれほど重要ではない。セットも重要ではない。見た目も重要ではない。メディアにおけるこれらすべての変化を通じて実際に市場性があると気づいた唯一のスキル、そして私が持っている唯一のスキルは、私が尋ねる質問の良さだ」
3. 変化を受け入れることを学ぶ
サム氏は司会者としてのキャリアのほぼ全てをオーディオのみの番組で過ごしてきたため、ビデオに転換する必要があることに気づいたとき、それは容易ではなかった。「最初の4〜6カ月間、カメラが回るたびにパニック発作と戦っていた」とサム氏は説明する。彼は夢や欲望、アートを作ることについて深い会話をすることに慣れていたため、オーディオのみのインタビューでは決してじっとしていなかった。「ストレッチをしたり、犬と遊んだり、身体的に動いていた。誰も私を見ることができなかったからだ」
しかし、対面でカメラの前では全てが変わる。「じっとしていなければならない。カメラはそわそわするのを好まないので、カメラのために部屋の中で自分の身体がどう存在するかを考えなければならなかったし、台本を捨てなければならなかった」多くのインタビュアーと同様、彼は事前に自分の質問を書き出し、インタビューの過程でどれに触れたいかを考えていたが、目の前に人がいるときは全てが変わる。友人が彼に言った。「聞きたいことを全て書いた台本を用意し、そしてインタビューの時間になったら、台本を片付ける。なぜなら、その質問をするべきなら、覚えているはずだから」
そしてその変化は彼を恐怖させたが、今の自分に到達できたことに非常に感謝している。しかし、それには時間がかかった。「今、私を見ると」と彼は言う。「私たちはただ盛り上がって、楽しんでいる。マーガレット・チョーは（最近のエピソードで）ルシアという名前の7〜8歳のチワワである介助犬を連れてきて、インタビュー全体を通して基本的に私はルシアを抱いている。台本はどこにも見当たらない」
4. 成功の定義を生存に変える
比較は喜びの泥棒であり、クリエイターにとっても他の誰にとっても、誰が最もダウンロード数が多いか、誰がどんな賞を獲得したかを見ることに夢中になりやすい。確かに、認められることは気分が良いが、成功の究極の尺度は、作りたいものを作り続けることができるかどうかだ。
「賞は性感染症のようなものだ。十分に長く、十分に多くの人と一緒にやれば、少なくとも1つは獲得するはずだ。しかし、私は常に認められることに感謝している。今、人々に言っているのは、このクレイジーなメディア・エンターテインメント・ポッドキャスト業界における成功の唯一の尺度は生存だということだ。私たちは全てが無限スクロールの中に存在する瞬間にいるので、自分の道を他の全ての人の道と比較してしまう」
そして最終的にそこに到達するためには、自分自身でなければならない。これはサム氏にとって、サム氏が「おそらくファッション界で最も上級の高位の黒人ゲイ男性」と呼ぶ男性、有名なVogue編集者アンドレ・レオン・タリー氏についてのエピソードに続くオンラインでのリスナーからのフィードバックによって結晶化された。リスナーは彼に「これは私にとって少し黒人すぎて、ゲイすぎるようだ」と言った。
これはサム氏にとって、他の誰かのために働いている間は決して完全に自分自身でいることはできないということを明確にした。「だから、ただ自分自身でいればいい」とサム氏は言う。「この数年間は、私がストーリーの一部であるが、ストーリーそのものではないことを理解しながら、自分自身の最も完全な表現に向かって歩んできたと思う。私はまだ、エンターテインメントと芸術が私たちの世界をどのように形作るかについて、実質的な良い会話をするためにここにいる。しかし、そう、一般的に要約すると、ここ数年間の私のキャリア全体の推進力は、可能な限り、よりゲイに、より黒人らしくということだった。私が自分自身でいるなら、他のどこかに急いで行く必要はない。私は自分自身でいる。そして神の思し召しがあれば、そのような会話を非常に長い間続けることができるだろう」
予測不可能な状況をナビゲートする現代のメディア業界のプロフェッショナルにとってのここでの教訓は、成功への最も真実の道は自分自身の条件を定義することにあり、それには何が機能し、何が機能しないかを見つけることが含まれるということだ。あなたは他の誰にもなれないのだから、自分自身でいる方が良い。
