エクセター大学の欧州環境・人間健康センターによる研究では、週に少なくとも120分を自然の中で過ごすことが、健康の向上とウェルビーイングの高まりと有意に関連していることが示された。子どもに限って見ても、2024年のメタレビューは、自然への曝露が子どものメンタルヘルスとウェルビーイングを一貫して支えることを明らかにしている。具体的には、不安の軽減、気分の改善、認知発達の支援である。
「屋外にいるだけで、たとえ自宅の裏庭でも、家族のウェルビーイングに大きな恩恵がある」と語るのは、LMFTでEmpower Family Therapy創設者のティナ・パワー・シュレイダーだ。シュレイダーは、親が目標を高く設定しすぎないよう勧める。「ハードルや期待値は低く、妥当な範囲に保つこと」。近くに素晴らしい森林保護区が20分の場所にあるなら、有名な国立公園まで8時間もかけて車で行く必要はない。
「青と緑の空間、つまり水辺や、低木や木々の近くで意図的に過ごす時間は、安価なヘルスケアだ」と語るのは、医師で『Indoor Epidemic』の著者でもあるジョン・ラ・プーマだ。「コルチゾールというストレスホルモンを下げ、注意力を高め、疲労を軽減する。屋外で過ごす時間は、私が超加工時間と呼ぶもの、すなわち屋内でスクリーンに向かって過ごす時間への解毒剤である」
国立公園を訪れるといった活動は、家族全員がつながり、デジタルから離れる優れた方法だ。ただし、こうした恩恵を得るために海やロッキー山脈が必要なわけではないと、ラ・プーマは強調する。近所の公園でも同じように効果がある。「起床後1時間以内に朝の日光を10分浴びるだけで、目覚めに大きな効果があり、その夜に眠るためのメラトニンの下準備にもなる」とラ・プーマは言う。
ここでは、専門家が、新鮮な空気と運動、そして共有体験が、屋外で過ごす時間を家族にとって最も健康的な投資の1つにする理由を解説する。
親にも子どもにも必要な「デジタル断ち」
「自然を楽しむこと自体が抗うつ剤のようなものだ。体を動かし、日光を浴び、人と関わるからである」と語るのは、臨床心理士で思春期のメンタルヘルス専門家、そしてThe Weichman Clinic創設者のジェリー・ワイクマン（Ph.D.）だ。「こうした活動に関わらないことは、実際には逆の作用をもたらし、抑うつを促すものになり得る」
ワイクマンの最重要アドバイスは、家族で自然の中に出かける際、全員がデバイスをしまい、確実にデジタルから離れることだ。母親も父親も例外ではない。親は言うだけでなく、模範を示す必要があるからだ。
電子機器から切り離されると、視線を合わせ、会話をし、時には笑い合うことで、その場に意識を向けざるを得なくなる。そして互いに「今ここ」にいるとき、香りを感じ、美しさを目にし、動植物の気配に耳を澄ませるだけでなく、ストレスや不安も自然に和らいでいく。
「家族が自然や国立公園訪問のようなものを楽しむことが重要なのは、親が子どもと過ごせる時間は18年しかないのに、体感としては9年のように短く感じられるからだ」とワイクマンは言う。「テントを張る、焚き火台でスモアを分け合う、トレイルを歩いてさまざまな鳥や動物を見つけるといった基本に立ち返ることが、ほとんどどんな休暇体験よりも家族の一体感を生み出す」
完璧を求めすぎない
「綿密に立てた計画ほど、うまくまとまらないことが多い」と語るのは、登録心理士で臨床の結婚・家族療法士でもあるリサ・トムソンだ。「冒険」とは、ワクワクする新規性があり、ときに予想外の出来事を伴う体験であると捉えるとよい。
新規性は成長と癒やしに寄与する。「クライアントに対して、最も強力な介入として私たちがしばしば行うのは、新しいことに挑戦するよう促すことだ」とトムソンは語る。そうすることで自分を伸ばし、自信を高め、視野を広げ、人として成長する機会が開かれる。
物事がいつも計画通りに進むとは限らないが、それは必ずしも悪いことではない。
屋外で全員の安全と健康を守るためのヒント
1. 「目的地ごとに、はぐれた場合の集合場所を決めておくこと」と語るのは、JustAnswerの認定臨床ソーシャルワーカーでセラピストのジェニファー・ケルマンだ。「自然の中で携帯電波が強いと決めつけてはいけない。全員に安全な集合場所を確保し、家族内でバディ制を設けることも重要である」
2. 水分補給をし、日焼け止めを塗ること。「外出中は忘れがちだが、脱水や日焼けは前触れなく起こり得る」とケルマンは言う。
3. 幼い子どもには目立つ色の服を着せることをケルマンは勧める。数日間のキャンプ旅行であれば、毎日朝の時点で子どもの写真を撮っておくのも悪くない考えだ。
小さく、身近なところから始める
「屋外に出ることで子どもはコンフォートゾーンの外に置かれ得ることを念頭に、親は事前に子どもを準備させるべきだ。例えばトイレが少ない可能性、気温の変動、求められる身体的負荷について説明することも含まれる」とシュレイダーは言う。「子どもを準備させることは、家族の外出や新しい体験を成功させるための優れた方法である」。シュレイダーは、小さく始めて練習することを提案する。国立公園での家族ハイキングに備えるなら、まずは身近な短いハイキングから始めることだ。練習やロールプレイは、子どもが期待値を整え、家族が癇癪を避けるうえで有効である。
