Xboxにとって、まさに転換期を迎えている。マイクロソフトは、ブランドを非常に厳しい状況に追い込んだ約10年間の方針を転換しようと試みている。これには、小規模な変更、より優れたXboxブランディングと広告キャンペーン、そして大規模なもの──新規プレイヤーの獲得と既存プレイヤーの呼び戻し──が含まれる。そして、両グループに多額の支出をしてもらうことだ。
Xboxが直面する課題は多岐にわたる。Game Pass、独占タイトル、顧客ロイヤルティ。リストは長い。しかし、これらはすべて1つの中心的な問題に根ざしている。それがハードウェアであり、新体制にとって最大の課題となるだろう。
Xboxの現在の問題はすべてハードウェアに遡ることができる。これは、プラスチックの箱が過去のものになるとされる時代であるにもかかわらず、だ。実際にはそうなっていない。
- Xbox購入を検討する顧客が本体の必要性を捨て、クラウドストリーミング経由でさまざまなデバイスでゲームをプレイするために料金を支払うという考えは、実現していない。マイクロソフト自身が、Activision Blizzardの訴訟において、クラウドは小規模で黎明期の市場であると認めており、我々が見てきたように、Xboxエコシステムでゲームをプレイするほぼすべての人にとって、主要な方法というよりは副次的な利点であることが証明されている。
- マイクロソフトが何よりも明確に望んできたことは、Xbox Game Passを成長させることであり、それはほぼ完全にコンソールに依存している。クラウド専用ゲーマーがほとんど存在せず、PCゲーマーが自身のエコシステムに固執していることが多い中で、Game Passを有意義に拡大する唯一の方法は、コンソールの基盤を拡大することだ。一方が他方なしには繁栄できないため、Game Passの売上が天井に達しているのを我々は目にしてきた。さらに、驚異的な50%の値上げ（新経営陣は撤回した）を受けて大量のキャンセルが発生した後、その坂道はさらに急になっている。
- これは独占タイトルの問題にも関係している。すべてのハードウェアにおける独占ゲームが「システムセラー」と呼ばれるのには理由がある。それは、プレイするためにそのコンソールを所有しなければならないと感じるほど優れたタイトルだからだ。しかし近年、Xboxは、A）そのような種類のゲームを制作することに苦戦し、B）徐々にサードパーティ領域に滑り込んでいった。時にはほぼ独占的にサードパーティ開発者（Activision Blizzard）を買収したためだが、その後、Xboxがプレイステーションを含むあらゆる場所でXboxゲームをプレイしてもらいたいという不運な考えのためだった。そしてそれは、Xboxを購入する必要性がほとんど、あるいは全くないことを意味し、売上の急落を深刻化させた。
これらすべてが最悪のタイミングで起きている。ハードウェアのコストが急騰しており、プレイヤーが請求される金額（現在、2TBのXbox Series Xは800ドル）と、マイクロソフト自身にかかるコストの両方が上昇している。最近のブログ投稿で、XboxのCEOであるアシャ・シャルマ氏は厳しい事実を共有し、この「危機」により、コンソールのストレージコンポーネントがわずか半年で2倍になり、2年前と比較して5倍も高価になったことを明らかにした。これは、最近の消費者向け価格引き上げでさえ十分ではない可能性があることを意味する。そしてこれは、マイクロソフトの次世代コンソール、コードネームHelixが、ある種のPCとコンソールのハイブリッドであるという事実に先立って起きている。そのような機能性は素晴らしいアイデアかもしれないが、収束の兆しがほとんど見られない現在の不足状況下では、そのようなものの費用は目を見張るほど高額になり、Xboxが今注力する余裕のないニッチ市場を生み出す可能性がある。
すべてはハードウェアに結びついている。特に他の2つの柱である問題、Game Passと独占タイトルにおいてだ。それは両者の基盤だが、これは新しい最も強力なコンソールを作れば勝てる時代に起きている。2世代にわたる低迷の後、評判の問題に対処する必要があるが、この非常に高いコストの悪いタイミングは、事態をさらに複雑にするだけだろう。解決策を見つけるのは困難だろう。
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