ティナ・マンカー氏、DEEP – Institute for Deep Tech Innovation, ESMT Berlin
ディープテック企業において、技術が原因で会社が沈むことはめったにない。はるかに多いのは、創業者たちが協力し続けられるかどうかという問題だ。
共同創業者間の対立、方向性の不一致、未解決の緊張、信頼の崩壊は、最も有望なベンチャー企業を脱線させる可能性がある。創業者たちは何カ月もかけて製品やビジネスモデルを洗練させるが、驚くべきことに、共有する価値観、方向性の一致、信頼、尊重、思いやりといった、強固なチームの基本的要素を確立するために時間を投資する人はほとんどいない。
優れた創業チームの多くは、偶然に生まれるわけではない。有望な組み合わせを見つけることはできるかもしれないが、チームそのものは構築しなければならない。そして、構築し続けなければならない。
ディープテックにおいては、研究開発と商業化に長い時間がかかるため、これが特に重要となる。DEEPでは、長年の研究室での作業を企業に転換する研究ベースの創業チームをコーチングしている。技術は洗練されているが、多くの場合、それがチームが崩壊する理由ではない。より大きな課題は、2人または3人が6年後も一緒に構築し続けられるかどうかだ。
ディープテックベンチャーは、技術を研究室から市場に移行させるのに何年もかかることが多い。まず、技術と関連する知的財産を、ライセンスやスピンアウトなどを通じて、それを所有する機関から切り離さなければならない。資金調達ラウンドは停滞し、実験は失敗し、仮定は誤りであることが判明する。企業は進化し、創業者の関係と個人もそれに伴って進化しなければならない。
しかし、創業者たちは技術、ビジネスモデル、市場の仮定を厳密にテストする一方で、どのように協力するかについて同じ厳密さを持ち込むことはめったにない。
ディープテック創業チームが崩壊する理由
チームが崩壊するのは、技術だけが原因であることはめったにない。意思決定、異なる期待、コミュニケーション、暗黙の前提、そして長すぎる間延期された困難な会話をめぐって崩壊する。
沈黙が支配するときに崩壊する。
意見が共有されなくなる。人々は意見を自分の中に留めておく。なぜなら、沈黙の方が声を上げるよりも簡単に感じられるからだ。そして、おそらく当初はそれが真実だ。しかし、未解決の問題が消えることはめったにない。放置されると、その沈黙はチームを引き裂く。
これらのどれもピッチデッキには現れない。しかし、ディープテックの長い道のりにおいて、小さなことを未解決のままにしておくことは危険だ。小さな不一致が積み重なり、共同創業者間の対立を引き起こし、技術が市場に到達することを妨げる可能性がある。
創業者たちは、具体的に感じられるものに焦点を当てる。技術、製品、ビジネスモデルだ。最も注意を必要とする作業は、しばしば最も少ない注意しか受けない。信頼、方向性の一致、生産的な意見の相違の方法を構築することだ。
チームの構築は、一度きりの作業ではない。ビジネスの構築と技術の開発と並行して実行する必要がある。同じ頻度で、同じように意図的に。
共同創業者の関係を早期にテストする
だからこそ、私たちは早い段階でこの関係の発展に時間を費やす。
最初に形成されるのは、まだ創業チームではない。それはミニマム・バイアブル・チーム（MVT）だ。一緒に働くことを探求するのに十分な共通の関心、マッチングするスキルはあるが、まだ企業を構築するのに十分な証拠はない。
その証拠は、関係が十分に強くなれるかどうかをテストすることから得られる。共同創業者たちは同じ価値観を共有しているか。補完的なスキルは重要だが、共有する価値観がすべてを形作る。チームがどのようにコミュニケーションを取るか、どのように意思決定を行うか、意見が一致しないときに何が起こるか。
最高のチームは対立を避けない。生産的に活用する方法を学び、多くの場合、それが実際にチームを強くする。チームを傷つけるのは、避けている対立だ。
共同創業者の関係がうまくいかないことを早期に発見する方が良い。適合性が悪いことを明らかにする数カ月の正直な期間は、株式を分割した後に適合性が悪いことを発見するよりもはるかにコストが低い。
実践における創業者マッチングの実例
私たちが協力したチームの1つ、Hyca Heatがそのプロセスを示している。
新しい産業用熱技術を開発している化学エンジニアが、私たちのマッチングワークショップの1つを通じて商業起業家と出会った。当初は3人目が加わったが、適合性が正しくないことがすぐに明らかになった。
それは失敗ではなかった。誰も会社を設立したり、うまくいかない可能性の高い道にコミットしたりする前に、不一致が表面化したのだ。
適合した2人の創業者は協力を続け、どのようにコミュニケーションを取り、意思決定を行い、責任を共有するかについて話し合った。後に3人目の共同創業者を迎え入れたとき、彼らはこれらすべての会話を再検討した。新しいチームメンバーは、共同創業者の関係を再び形作ることを意味した。チームが基盤、強固な方向性の一致、共有する価値観を確立したと感じて初めて、彼らは会社を設立した。
Hyca Heatはまだ初期段階だが、教訓はすでに明確だ。創業チームは企業の構造の一部であり、その構造には継続的な作業が必要だ。
見過ごされている基盤
ディープテック企業を構築したいなら、最も重要な場所に注意を向けよう。人々、創業者、そして彼らの間の関係だ。
技術移転オフィスとワークショップを実施したとき、80%以上が創業者を体系的にマッチングする能力が不足していると述べた。この作業の多くは偶然に任されている。私の出身地であるスポーツの世界では、チームを偶然に任せることは決してない。人々を代表チームに選び、フィールドに配置し、最善を期待することはしない。チームは一緒にトレーニングし、組み合わせをテストし、ニーズを伝え、時間をかけて信頼を構築する。チームはスキルと同じくらい意図的に構築される。
ディープテックにおいて、これがなぜ異なるのか。それでも人々に関することだ。しかし、私たちは技術とビジネスの開発に多額の投資をする一方で、チームが自ら発展すると仮定している。
おそらくそうはならないだろう。
強固な創業チームは、強固な技術のように構築される。意図的な努力、正直な会話、継続的な学習、持続的な注意を通じて。これを理解している創業者は、長続きする技術と企業を構築するのに十分な期間、一緒にいられる可能性が高い。
