世の中には、クルーズに否定的な人が数多く存在する。実際にクルーズを体験して自分には合わないと判断した人もいれば、さまざまな理由から船旅を検討すらしない人もいる。いずれにせよ、こうした人々にクルーズを勧めるのは容易ではない。
筆者が2000年代半ばに旅行代理店で働いていた頃、クルーズに否定的な顧客に数多く出会った。彼らは、古いテレビドラマ「ラブボート」のエピソードや、1980年代からキャシー・リー・ギフォードがカーニバル・クルーズのために出演していた印象的な広告から得た、クルーズに対する固定観念を持っていた。
しかし、2000年代に入る頃には、クルーズ業界はすでに多様化していた。今日ではさらに細分化が進み、クルーズ支持者たちは、否定派に対して「実は自分に合うクルーズがあるかもしれない」と説得するための選択肢をより多く持つようになった。子供が苦手な人向けの大人専用クルーズ、大型船は自分向きではないと考える人のための小型船探検クルーズ、船酔いを心配する人のためのリバークルーズなどが存在する。
フォーブスのシニアコントリビューターであるデビッド・ニケル氏も、初めて船旅に出る前はクルーズ否定派の一人だった。
「私も試してみるまでは同じでした」とニケル氏は語る。彼の初めての長期クルーズは、ノルウェーのフッティルーテンでの11泊の航海だった。フッティルーテンは、同国の長い海岸線に沿って運航する、フェリーとクルーズのハイブリッドのようなサービスである。彼は「素晴らしい料理と素晴らしい景色でしたが、時折荒れた海もありました」と振り返る。それでも、彼はクルーズの魅力に取り憑かれたという。「静かにリラックスして風景や野生動物に集中したい人も、歴史ある港で深い文化体験を楽しみたい人も、1週間以上夜通しパーティーを楽しみたい人も、それぞれに合ったクルーズ会社があります」
旅行コンサルタント（あるいは営業職全般）向けの多くの研修プログラムには、顧客の反対意見を克服する戦術が含まれている。つまり、購入者が製品に見出す欠点が根拠のないものであることを説得して、販売を成立させるということだ。
以下は、筆者がクルーズ販売員として受けた最も一般的な反対意見と、そうした旅行者に最適なクルーズの一部である。
あらゆる旅行者のための最高のクルーズ
クルーズ会社にはそれぞれ明確な個性があるため、適切なクルーズ会社を選ぶことが、適切なクルーズを見つけるための第一歩となる。エネルギッシュでパーティー的な雰囲気が好きだろうか。パーティー好きのための、さまざまな価格帯のクルーズ会社が存在する。もっと落ち着いた、間違いなく豪華なものを求めているだろうか。それも存在する。
覚えておくべきことは、おそらく克服不可能な水への恐怖を除けば、ほぼすべての人に合ったクルーズが存在するということだ。
パーティー好きな旅行者のための最高のクルーズ
こうしたクルーズ客にとって、太陽は決して沈まない。彼らは毎晩必ず深夜にナイトクラブを閉店させ、翌朝は最も早いエンターテインメント活動の列の先頭に並ぶ。正直なところ、このタイプの旅行者はクルーズ旅行を試すのにそれほど説得を必要としない。クルーズは本質的にレジャー活動であるため、健全な量のエンターテインメントは、ほぼすべてのクルーズ出航に存在する。
しかし、夜明けから深夜までのパーティー雰囲気に秀でたクルーズ会社がいくつかある。その筆頭がカーニバルで、1972年から「ザ・ファン・シップス」という呼び名を使用しており、その名にふさわしいマルディグラという船を持っている。カーニバルの船は、さまざまな形態のエンターテインメントのために特別に建造されている。同様の価格帯で、やや欧州的な雰囲気（北米出航でも）を持つのがMSCクルーズで、パーティー好きな人々に人気だ。
プレミアム層では、ロイヤル・カリビアンと大人専用のヴァージン・ボヤージュがある。ヴァージン・ボヤージュは、ウィンクとうなずきでゲストをパーティーに誘い、航海ごとに少なくとも1回、ウェルカム・パジャマ・パーティーや人気の没入型イベント「スカーレット・ナイト」などの船上イベントを開催している。
最も「パーティー」な雰囲気を味わうには、カリブ海やメキシコへの短期航海（1週間未満）が最適だ。
食通のための最高のクルーズ
正直に言おう。多くの人がクルーズについて考えるとき、ビュッフェの列を思い浮かべる。楽しみのため、あるいは寄港地のために乗船し、燃料補給のために移動中に食事をする人々にとっては、それで全く問題ない。しかし、旅行コンサルタントとして、筆者には美食家の顧客もおり、その多くがクルーズ船上で自分のニーズが満たされるとは思えないと直接述べていた。
とんでもない。事実上すべてのクルーズ会社が船上での食事にかなりの配慮をしている（カーニバルは一部の船でガイ・フィエリと提携してレストランを運営している）。
セレブリティ・クルーズは、船上ダイニング分野の最前線にいる。今年初め、フォーブス・トラベルガイドは、セレブリティ・エクセル船上のダニエル・ブールーの「ル・ボヤージュ」に、海上のレストランとして史上初のフォーブス・トラベルガイド5つ星評価を授与した。確かに公海上で唯一のアラスカ産キングクラブのサラダを提供しているわけではないが、思慮深く調達されたシーフードに特化したメニュー（ヴィーガン向けの植物ベースメニューで補完されている）を提供している。
オセアニア・クルーズも高級ダイニングに重点を置いており、ほとんどの船に料金に含まれる専門レストランが5つ以上ある。ジャック・ペパン氏の影響を受けた「ジャック」（ゴートチーズのスフレは夢に出てくるほど）、アジア料理の「レッド・ジンジャー」、トスカーナ風の「トスカーナ」、ステーキハウスの「ポロ・グリル」、さらには「標準」のグランド・ダイニング・ルームでも洗練された料理が提供される。これらに加えて、大理石で装飾されたエスプレッソバー、バブルワッフルとアイスクリームショップ、さらには専用の料理学校まである。
超高級層では、最高級クルーズ会社のクリスタルも食事に重点を置いており、船上には、モナコを拠点とする華やかなステーキハウス「ビーフバー」の唯一の海上拠点や、アイアンシェフ松久信幸氏による「ウミ・ウマ」など、この世のものとは思えない限定レストランがある。
シーフードに関しては、ホーランド・アメリカ・ラインが船上で新鮮で持続可能なシーフードのみを提供することを約束しており、アイアンシェフ森本正治氏をグローバル・フレッシュ・フィッシュ・アンバサダーに任命している。アラスカ航海では、ホーランド・アメリカと姉妹会社のプリンセス・クルーズの乗客は、指定された寄港地観光で釣った自分のシーフードを、船上ディナー用にキッチンで調理してもらうこともできる。
大人のための最高のクルーズ
子供と一緒にクルーズをしたくない人もおり、子供のいないクルーズを提供するクルーズ会社も存在する。バイキングはリバークルーズとオーシャンクルーズの両方で18歳以上のポリシーを維持しており、ヴァージン・ボヤージュもすべての「セーラー」が乗船時までに18歳に達していることを要求している。
オセアニア・クルーズは最近、大人専用クルーズ会社に移行することを発表し、今年初めから未成年の子供を連れた乗客からの新規予約の受付を停止した（クルーズ会社は既存の予約をキャンセルしなかったため、1月以前に予約した場合は少数の子供が乗船している可能性がある）。
家族のための最高のクルーズ
家族向けに作られたクルーズ会社もあり、子供向けの最も多様な活動を積極的に宣伝していない会社の多くも、船上に専用のキッズクラブを提供している。
当然ながら、ディズニー・クルーズ・ラインがここでは群を抜いているが、筆者が旅行代理店だった頃、子供のいない大人のカップルが、単に製品が気に入ったという理由でディズニーを予約することもあった（船には依然として大人専用エリアがある）。ディズニーは家族旅行のニーズを理解しており、航海全体を通じて、他の船上レストランに移動しても、家族を同じレストランサーバーチームと組み合わせ続けるなどの配慮をしている。ディズニーはまた、プールデッキ、ダイニングルーム、ビュッフェ、ティーンズクラブで無料のソーダやその他のノンアルコール飲料を提供している。これは競合クルーズ会社では通常追加料金がかかる特典だ。
ロイヤル・カリビアンも製品を家族向けの楽しみに合わせており、多くの船にファミリースイートを備えている。ロイヤル・カリビアンとMSCの両社は、最大の船に本格的なウォーターパークを備えている。MSCには世界最大のドライスライドなどの興味深いアメニティがある。
小型船クルーズのベスト
大型船は好みではないだろうか。メイン州ペノブスコット湾のウィンドジャマー航海から、ルレ・エ・シャトーのクルーズブランドであるエコベンチュラによるガラパゴスでの20人乗り豪華ヨット航海まで、数多くのクルーズが存在する。
高級層では、シードリーム・ヨット・クラブが運営するヨットクルーズなど、選択肢が豊富にある。バルト海、地中海、カリブ海で112人乗りの豪華ヨット航海を提供しており、船から直接泳いだりウォータースポーツを楽しんだりできる一体型マリーナデッキを完備している（巨大な膨らませ式ウォータースライドも含む）。スタッフは星空の下で一晩眠るためのデッキトップのデイベッドまで用意してくれる。
より大きいが、それでも親密な船を提供しているのがウィンドスター・クルーズで、全スイートのモーターヨットから特徴的な帆船まで、さまざまな船を持ち、すべてカジュアルながら行き届いたサービスと優れた船上料理プログラムを提供している（ジェームズ・ビアード財団の公式クルーズ会社である）。
高級ホテルもクルーズ事業に参入している。リッツ・カールトン・ヨット・コレクションは2隻の大型豪華ヨットを持ち、フォーシーズンズも、パラオの既存の高級ダイビングボートに加えて、特別に建造されたヨットで独自のクルーズプログラムを開始したばかりだ。
文化的な旅行者のための最高のクルーズ
確かに、多くのクルーズ会社は楽しみに重点を置いている。バーやさらに（小型の）ブーズクルーズやビーチデーを提供する港へのブーズクルーズだ。しかし、旅行中に少し知的刺激を求める旅行者はどうだろうか。
リバークルーズは、好奇心旺盛な文化的旅行者に適しており、特にヨーロッパの文化的に豊かな内陸水路に沿ったものがそうだ。リバークルーズ分野には運航会社が不足しておらず、そのほとんどが優れた価値を提供しており、詳細な文化発見ツアーが前払い料金に含まれている。アバロン・ウォーターウェイズ、アマウォーターウェイズ、バイキング、ユニワールド、タウク、リビエラ・トラベルはすべてリバークルーズ分野で運航しており、すべての旅程が教養重視である。彼らはまた、ワイン、芸術、歴史、地元の料理の伝統など、中心テーマに焦点を当てたクルーズも提供している。
最高のリバークルーズはヨーロッパだけではない。東南アジアのメコン川、エジプトのナイル川、あるいは米国のスネーク川、コロンビア川、ミシシッピ川、オハイオ川の旅程もある。
リバークルーズの追加ボーナスは、内陸水路には海のうねりがないため、これらの旅行で船酔いする可能性は低いということだ。
探検クルーズのベスト
クルーズはますます遠くへと向かっている。カリブ海、メキシコ、アラスカだけがクルーズ旅行の選択肢だった時代は過ぎ去った。探検クルーズは、旅行者を西アフリカ、アマゾン、南極、北極の奥深くへと連れて行くかもしれない。
高級ラインのシーボーンとシルバーシーは両社とも（従来のクルーズ製品に加えて）探検クルーズを提供しており、高級ツアー会社のアバークロンビー・アンド・ケントも極地へのエクスペディションクルーズのためにポナン社の船をチャーターしている。オーロラ・エクスペディションズ（極地に焦点を当てている）やナショナル・ジオグラフィック・リンドブラッド（1960年代に探検クルーズの概念を最初に発明した）など、専用の探検クルーズ会社も存在する。
探検クルーズは、自然主義の専門家の監督の下、間近で見る自然の驚異に焦点を当てている。ガラパゴスでペンギンやアシカと一緒にシュノーケリングをしたり、スバールバル諸島で安全な距離からホッキョクグマを目撃したりするかもしれない。
その他すべてのための最高のクルーズ
クルーズは本当に多様であり、筆者が言及していないクルーズへの反対意見は数多くあるが、これらの選択肢のいくつかで満たすことができる。たとえば、船酔いはリバークルーズに乗ることで簡単に対処できる。パスポートを持っていない米国在住の旅行者は、国内リバークルーズや、ナショナル・ジオグラフィック・リンドブラッドまたはアンクルーズ・アドベンチャーズによるアラスカ・インサイド・パッセージ・クルーズを利用できる（これらの船は米国製で、完全に米国領海内に留まる）。
より国際的な体験を求める旅行者は、フランスのポナン、ドイツのハパグ・ロイド、スイスのMSCクルーズ、英国のP&Oクルーズ、キュナード、フレッド・オルセンなど、米国外を拠点とするクルーズブランドを試すことができる。すべて英語でのサービス、プログラミング、船上アナウンスを提供している。
筆者が言及していない（あるいは単一の記事で言及する余地さえない）優れたクルーズ会社は他にもはるかに多く存在する。好みが何であれ、最高のクルーズのための最良のリソースは、プロの旅行代理店である。
