欧州で再び気温が急上昇する中、熱波と大気汚染の関連性が改めて注目されている。
これは、暑く晴れた気象条件が、対流圏オゾン、ブラックカーボン、メタンなどのスーパー汚染物質の生成を促進するためだ。これらの物質は大気を汚染し、人間の健康に影響を及ぼし、農作物に被害をもたらす。
そして、熱波シーズンが長期化し、より激しくなるにつれて、大気汚染も増加する兆候が見られる。
例えば、コペルニクス気候変動サービス（C3S）によると、5月は陸地と海洋を合わせた世界全体で観測史上2番目に暖かい月となった。
C3Sのデータによると、この月は平均を大きく下回る気温から、西欧でこの時期に観測された中で最も激しい熱波の1つへと急速に移行したことが特徴だった。
先月は、西欧、中欧、東欧の広い地域で平均を下回る降水量が観測された。
また、英国気象庁の数値によると、イングランドとウェールズは観測史上最も暖かい春を記録し、5月下旬の熱波では一部地域で6日連続で気温が摂氏30度を超えた。
数値はまた、フランスが5月に異例の早期全国的オゾン汚染の急増を経験したことを示しており、乾燥した晴天と弱い風により、英国の一部地域でも大気汚染レベルが上昇した。
コペルニクス大気監視サービス（CAMS）のディレクターであるローレンス・ルイユ氏は、高濃度のオゾンは通常6月下旬から7月、8月にかけて観測されるが、「オゾンシーズン」が早まっているようだと述べた。
同氏は、オゾンは車両や産業から排出される窒素酸化物や、化学製品の製造や溶剤の使用によって生成されるが植生からも放出される揮発性有機化合物など、複数の汚染物質の化学反応によって生成されると説明した。
これらの化学物質が日光と高温と反応してオゾンを生成する。
同氏はまた、山火事も化学前駆物質を放出するため、欧州と米国全域でオゾン濃度を上昇させていると付け加えた。
「オゾンを緩和する解決策を見つけることは非常に重要です。なぜなら、オゾンは呼吸器疾患や心血管系の問題に関連しており、生態系や農作物の収量に有害な影響を及ぼすからです」と同氏は筆者に語った。
「保健関係者も、夏季のオゾン濃度への曝露と高温の組み合わせが人間の健康にとって大きな問題であることを懸念しています」
ルイユ氏は、高オゾン事象が予測される場合、産業からの揮発性有機化合物の排出を削減したり、道路上の車両を制限したりすることで、局所的に緩和できる可能性があると述べた。
慈善財団ウェルカムの気候・健康チームで緩和部門の責任者を務めるレイチェル・ハクスリー氏は、インタビューで、気候変動が熱波の強度、頻度、持続期間を増加させていると述べた。
ハクスリー氏は、熱波は通常、高気圧システムによって引き起こされ、大気の移動が少なくなり、大気汚染の蓄積が増加し、メタンやその他の汚染物質が反応して地表レベルのオゾン（スモッグの成分）を生成すると付け加えた。
同氏は、地表レベルのオゾンは農作物にも被害を与える可能性があり、例えば地表レベルのオゾンは植物細胞を「焼き」、森林の炭素貯蔵能力に影響を与えると述べた。
しかしハクスリー氏は、クリーンエネルギーへの移行、アクティブな交通手段のより広範な利用、産業の電化はすべて、大気汚染と温室効果ガス排出の削減に役立つ可能性があると付け加えた。
「大気汚染の一部の側面は非常に局所的ですが、より広域的なものもあり、地域的および世界的な取り組みなしには地表レベルのオゾンや大気汚染の問題を解決することはできません」と同氏は筆者に語った。
「スーパー汚染物質への取り組みは、短期的に温暖化を抑制できる最良の方法の1つであり、今後数十年間の極端な暑さという点で大きな影響を与える可能性があります」
カーネギーメロン大学の大気粒子研究センターのディレクターであるアルバート・プレスト氏は、ガソリンスタンドでの給油やガソリン式芝刈り機からの蒸発排出も、熱波時の大気汚染を増加させる可能性があると述べた。
プレスト氏は、山火事も夏季のオゾンと粒子状物質（PM2.5）の大気汚染を悪化させる可能性があると付け加えた。
「都市の配置、地形、その他の気象要因の違いにより、各都市は異なる影響を受ける可能性がありますが、一般的に都市は気温が高いほど汚染が進みます」と同氏は筆者に語った。
「そして、オゾンは気温に依存するため、春と秋が暖かくなると、オゾンシーズンが延長されることになります」
