「子どもたちはみんな笑っているわ。『なんて冗談みたいな話。私たちは何も制限されていない』ってね」。これは、2人のオーストラリアの10代の子どもを持つ42歳の母親、ローレン・ヒリアー氏の言葉だ。ヒリアー氏は、オーストラリアのソーシャルメディア最低年齢法の影響について、ニューヨーク・タイムズ紙に説明していた。
伝説的な連邦最高裁判所判事ルイス・ブランダイス（1856年〜1941年）は、天国から微笑んでいるに違いない。米国50州を「実験室」として捉えた彼の考え方が、今回は世界規模で、その素晴らしさを再び証明したのだ。
2024年、オーストラリアはソーシャルメディア最低年齢法を可決した。この法律は、10代の若者がソーシャルメディアのアカウントを持つための厳格な最低年齢を16歳と定め、さらにソーシャルメディア企業にアプリへのアクセスを審査することを義務付ける一方で、親の監督責任を免除するものだった。
この法律は2025年12月に施行され、あなたがこれを読んでいる今、法律の結果が明らかになり始めている。ニューヨーク・タイムズ紙の報道が示すように、その結果は肯定的なものではない。法律は親の監督の代わりにはならないことが判明したのだ。これは、まともな思考力を持つ人間なら誰でもオーストラリアの議員たちに伝えられたはずの真実である。
タイムズ紙がさらに報じたところによると、ソーシャルメディア最低年齢法が施行されると、10代の若者たちはすぐにソーシャルメディアに戻るための「簡単な回避策」を見つけた。これには「年齢推定スキャンのために顔に口ひげを描く、偽の生年月日で新しいアカウントを作成する、または親や年上の兄弟姉妹のアカウントを使用する」ことが含まれていた。
ソーシャルメディア最低年齢法の失敗が、同様の法律の可決が検討されている米国の州の議員たちにとって、そしてジョン・ジェームズ下院議員（ミシガン州・共和党）やマイク・リー上院議員（ユタ州・共和党）が国家レベルの法律（アプリストア説明責任法）を可決しようとする際の教訓として受け止められることを願う。オーストラリアの場合と同様に、この法律は親のアプリストア監督を免除し、代わりにアップル、グーグル、その他の若者がソーシャルメディアにアクセスする人気デバイスの製造企業による取り締まりに委ねるものだ。オーストラリアは、子育てを法律で置き換えようとする試みについて、極めて警告的な事例として存在している。
それは単に機能しないのだ。むしろ、子どもたちの状況を悪化させるだろう。オーストラリアは再び教訓を与えている。
オーストラリアの親たちは以前、スマートフォンやその他のデバイスに対してより大きな管理権を持っており、子どもたちが開設したアカウントを監視する能力も含まれていたが、それらのアカウントの閉鎖により、16歳未満のオーストラリア人は、ソーシャルメディアにアクセスするために法律を破らなければならない立場に置かれ、しばしば親の同意なしに行われている。
法律は子育ての天才性を置き換えないだけでなく、市場そのものも置き換えない。子どもたちはソーシャルメディアを利用したいと思っており、法律がそれを変えることはない。それは単に、若者たちが法律を回避する際に法律への敬意を失わせるだけであり、しばしば親の知らないところで行われる。
これがおそらくより大きなポイントだ。オーストラリアの親の大多数が、ソーシャルメディア最低年齢法の施行後もソーシャルメディアの使用を監視し続けていることはほぼ確実だが、法律とアプリストアが自分たちの代わりに仕事をしてくれると確信した他の親たちが、法律施行前に行っていたより厳格な監督をやめたと示唆することは無理がない。結果は再び明らかになっており、それは良いものではない。
もしブランダイス氏が今日生きていたら、米国の議員たちにオーストラリアを有益な、非公式ながら51番目の州として見るよう助言するだろう。彼が説明したように、「斬新な社会的・経済的実験」は、「国の他の地域にリスクを与えることなく」州に任せるのが最善である。アプリストア年齢確認は試みられ、失敗した。米国の議員たちは注意すべきだ。
