考えることが非常に得意な人は往々にして待つことが苦手だと指摘される。そうした傾向に最初に気づくのはたいていパートナーだ。話が終わる前に別の話題へ切り替えてしまう癖や、本来なら1週間かかるはずの決定をものの数日で下してしまう点などを、よく指摘される。
同僚たちもそうした人に気づいている。会議でまだ全員がコンセプトについて議論しているのに実行段階へ進もうとしている人、あるいは3段階先を行く質問をして、会議全体を一時的に脱線させてしまう人だ。非常に知性の高い人の多くは一度は何らかの形で「ペースを落とそう」「もっと忍耐強くなろう」「少し余裕を持とう」「他の人が追いつく時間を与えよう」などと指摘された経験があるのではないか。
自己研鑽について私たちが語りがちな物語にはうまく収まらないため、ほとんど誰も知性の高い人に教えないことがある。それは、そのせっかちさはこれまで指摘されてきたような欠点ではないかもしれないということだ。認知能力や思考スタイルを研究する心理学者たちは、ある種の落ち着きのなさは鋭い知性の表れである可能性があることを明らかにしている。
特に次の2つの習慣にはその特徴がよく表れている。
習慣1：未解決のままにしておけない
知能の高い人は問題を未解決のまま放置するのが極端に苦手であることで知られている。会話や本の中、あるいは途上にあるプロジェクトで疑問が生じると、それを解決したいという強い衝動に駆られる。その様子は周囲の目には執着心や話を遮る行為のように映ってしまうことがある。会話の途中で何かを調べ始めたり、本来なら翌朝まで待ってもいいような問題が気になって眠れなくなったりすることもある。それは一緒にいる人にとっては疲れるものだ。
これは単なる落ち着きのなさだと考えたくなるかもしれない。心理学ではこれは認知欲求と呼ぶ。努力を要する知的活動を自ら求め、それを楽しむ傾向のことで、これには個人差がある。この特性が強い人は深く考えこむことに耐えているわけではない。むしろ、そうした思考に自然と引き寄せられる。未解決の問いは片付けてしまいたい厄介事というよりは、かゆみのように気になり続けるものなのだ。
つまり、このような場面でせっかちに見える行動は、実際には認知的な曖昧さに対する耐性が低いからだ。具体的には、分からないままでいることに不快感を覚えやすいのだ。専門誌『Review of Educational Research』に2024年に掲載されたメタ分析では、高い認知能力を持つ人は、知的な活動を好む「認知欲求」のスコアも一貫して高く、物事に取り組む意欲は単なる生来の能力とは明確に異なることが確認された。言い換えると、認知欲求は知能を表す別のものではない。鋭い知性が実際にフル稼働しているときに見られる特徴なのだ。認知能力が高い人の脳は、未解決の問題を解決するよう最適化されている。そのため、1つでも未解決のまま残しておくことはわずかではあるが持続的な認知的負担になる。
